Elisabeth

La première moitié de la saison 2023-24 touche à sa fin. Lens a terminé son année à Bollaert par une victoire contre Reims. Plus qu’une journée et un déplacement à Nice avant que le classement de la Ligue 1 ne se fige pendant quelques semaines, comme prisonnier du givre. L’Europe nous attend encore, au sortir de cette hibernation, avec une nouvelle compétition qui nous tend désormais les bras. Nous attendions tous cette « finale européenne » mardi dernier à Bollaert. Une dernière confrontation qui s’annonçait délicate face au FC Séville, tenant du titre de la Ligue Europa, et sept fois vainqueur de cette compétition dans son histoire. Nos guerriers ont su trouver le courage et l’inspiration pour terminer leur parcours en beauté, en battant les Espagnols 2-1 dans un match très disputé, qui restera assurément dans les mémoires. C’est sur cette dernière danse que le peuple sang et or a tiré sa révérence en Ligue des champions, pour le moment du moins. Mais un rideau de scène peut en cacher un autre. Et en Artois, les étoiles européennes flottent toujours dans le ciel bleu hivernal. Grâce à cette troisième place du groupe B, nos joueurs retrouvent la C3. Une première depuis la saison 2007-08, dont nous étions sortis avant même d’atteindre la phase de groupes. Pour les barrages de la phase à élimination directe à venir, en sachant que nous ne pouvons pas affronter un autre club français, cinq adversaires potentiels nous attendent : le SC Fribourg, le Sparta Prague, le Sporting Portugal, l’AS Rome et le Qarabağ FK. Sans surprise, l’éventualité d’affronter le club azerbaïdjanais a fait fleurir quelques blagues sur les réseaux sociaux, que ce soit pour évoquer des retrouvailles hautes en couleur avec l’ancien attaquant lensois Abdellah Zoubir, ou les fameux 14 millions d’euros d’Hafiz Mammadov. Mais le jeu des statistiques en décidera peut-être autrement. En effet, il est plus probable que le RC Lens affronte le Sporting ou l’AS Rome, à raison d’une chance sur quatre pour le premier et une sur cinq pour le second. Par chance, le suspense ne nous torturera pas bien longtemps. Le tirage au sort a lieu aujourd’hui même, à 13h.

Une tempête en chassant une autre, quelques incertitudes ont plané lors de la semaine dernière sur la tenue du match à Lorient, pour la onzième journée de Ligue 1. Le football l’a emporté sur les éléments, et, malgré un temps peu clément et un nul frustrant, quelques rayons de soleil ont réussi à briller dans le ciel lourd du Morbihan. Un manque de réalisme frustrant Une pluie diluvienne. Un vent à décorner les bœufs. De rares accalmies. Voilà les conditions dans lesquelles nos guerriers lensois se sont battus sur la pelouse du Moustoir samedi, sous les encouragements d’un parcage tout aussi courageux. Franck Haise, entraîneur de l’équipe réserve du FC Lorient de 2013 à 2015, puis entraîneur adjoint de l’équipe première jusqu’à son départ pour Lens en septembre 2017, a compté sur un onze quelque peu différent de l’ordinaire. Il peut regretter son manque d’efficacité, mais pas sa vaillance. Pas de Deiver Machado dans le couloir gauche cette fois-ci, mais un Massadio Haïdara titularisé pour la troisième fois cette saison. Autre troisième démarrage de la saison, au milieu de terrain, pour la paire Andy Diouf – Nampalys Mendy, comme contre Strasbourg et Le Havre, préférée à l’habituelle association Diouf – Abdul Samed. En pointe enfin, point d’Elye Wahi. Morgan Guilavogui a connu sa deuxième titularisation sous les couleurs lensoises. Il fallait remonter à la J1 à Brest pour la première. On se félicitera que les Lensois aient fait preuve d’allant et d’ambition, et rapidement imposé leur rythme. Mais malgré une possession à leur avantage, et 14 tirs dont 7 cadrés – contre 7 tirs et seulement 2 cadrés côté lorientais –, le score est resté vierge. Il y a pourtant eu quelques frissons dans ce match, comme la puissante frappe d’Angelo Fulgini à la 26e minute, cadrée mais arrêtée d’une main ferme par Mvogo. Ou la frappe audacieuse de Facundo Medina quelques minutes plus tard, elle aussi captée par le gardien lorientais. À la 34e minute, Fulgini élimine un défenseur adverse et centre dans la surface pour Guilavogui, mais la pointure de trop qui lui avait valu un hors-jeu au stade Océane semble malheureusement avoir rétréci au lavage. Il manque le ballon de peu. En seconde période, si le RC Lens repart avec les mêmes intentions, le réalisme a continué de le fuir. Après une minute de jeu à peine, Morgan Guilavogui centre à ras-de-terre et fait courir le ballon le long du but. Hélas, Angelo Fulgini ne parvient pas à le toucher et Florian Sotoca arrive une seconde trop tard. Le comble de la malchance vient une minute plus tard, lorsqu’une frappe osée de Sotoca depuis le milieu de terrain heurte la barre transversale. Belle allégorie du match : ça ne veut pas rentrer. Nous étions pourtant à deux doigts de revivre son but à Old Trafford cet été. Les Lensois aussi ont un instant de panique à la 66e minute, lorsqu’une tête d’Eli Junior Kroupi fait trembler les filets. Le Lorientais est finalement signalé hors-jeu. Il fallait se méfier de ce joueur prometteur, déjà auteur de trois buts depuis le mois d’août. Et ce hors-jeu peu flagrant nous a forcément refait penser à celui de Guilavogui deux semaines plus tôt. La frustration d’alors a laissé la place au soulagement. Quant à savoir si c’est cela, le football que nous aimons, celui où chaque action est jugée au millimètre et où l’esprit d’une règle se perd peu à peu dans un brouillard protocolaire nébuleux, chacun se fera son propre avis. Et malgré cette frayeur, ce sont sans nul doute les Lensois qui ont le plus de raisons de se mordre les doigts. Rayons de soleil En dépit d’un 0-0 rageant, certains éléments se sont mis en valeur dans ce match. Angelo Fulgini, tout d’abord, s’est montré particulièrement créatif. Il aurait mérité de progresser au classement des passeurs, où brille Florian Sotoca. Arrivé pendant le mercato hivernal de janvier 2023, il est d’abord quelque peu resté dans l’ombre de l’autre recrue hivernale du RC Lens, Adrien Thomasson. Si les deux joueurs ne sont pas identiques, ils ont des rôles très similaires. Et alors que les débuts de l’ancien Strasbourgeois ont été remarquables la saison passée, avec 5 buts pour 20 apparitions en L1, dont 16 titularisations, Fulgini n’est lui parvenu à marquer qu’une fois en 17 matchs joués, dont 12 titularisations. Tout ne se résume pas aux statistiques, bien sûr, et l’on peut relever qu’il avait besoin d’une remise à niveau physique après une demi-saison peu active à Mayence. Cette saison, entre la Ligue 1 et la Ligue des champions, la dynamique semble s’équilibrer entre ces deux joueurs. Ils ont tous deux joué 14 matchs, et c’est sur les titularisations que la différence se fait : 8 pour Thomasson, et désormais 10 pour Fulgini. Est-ce dû à une plus grande confiance de la part de Franck Haise, ou bien à un calendrier plus chargé, qui profite en Ligue 1 à ceux qui jouaient moins la saison passée ? Sûrement un mélange des deux. Toujours est-il que l’apport et les intentions d’Angelo Fulgini dans le jeu évoluent dans le bon sens, comme l’illustrent son but à Séville et sa belle prestation ce week-end. Efforts à poursuivre. S’il est en revanche un joueur qui a prouvé depuis longtemps sa valeur, c’est Facundo Medina. Lui a réalisé un match exceptionnel à Lorient, à l’image de son début de saison flamboyant, où il est très impliqué dans le jeu offensif. Après des premières sorties compliquées et de nombreux buts encaissés, la défense lensoise a aussi su arrêter l’hémorragie, et Medina retrouver une solidité rassurante. À présent que l’essentiel est revenu, l’Argentin a du feu dans les jambes. Il se projette de plus en plus, si bien que c’est lui que l’on pourrait désormais affubler du surnom de « la Perceuse ». Ce sont les mots de Franck Haise, lors de son explication tactique de la victoire contre Arsenal, qui résument le mieux l’attitude de son défenseur : « Facundo Medina, lui, plus il est haut, plus il est content. » Une

En ce lundi 16 octobre, le vent et la grisaille ont – semble-t-il – achevé de chasser pour de bon les dernières chaleurs d’un été qui ne paraissait jamais vouloir prendre fin. Mais il était bien temps de partir, car nous entamons tout de même la 42e semaine de l’année. Et quelle année ! Même si le temps footballistique se compte davantage en saisons, nul doute que nous aurons le regard pétillant et la voix chargée d’émotion lorsque, plus tard, nous repenserons à ce fameux millésime lensois. Une perspective qui ne coulait pourtant pas de source lors de la précédente trêve internationale, au vu de notre entame de saison compliquée. Deuxième trêve, deuxième bilan Mais après tout, les meilleurs vins ne sont pas forcément les plus doux, et la caresse des arômes délicats ne fait pas tout. Il faut y ajouter de la complexité, une note d’acidité relevée et une touche d’âpreté. Allégorie d’une équipe. C’est dans la difficulté et l’adversité que se révèlent les véritables valeurs d’un collectif, que l’on voit s’il est réellement soudé ou à court de ressources. Et à en juger par les résultats ayant suivi la première trêve, le jour où Franck Haise et ses hommes seront à court de ressources n’est pas prêt d’arriver ! En effet, c’est dans un tout autre état d’esprit que nous traversons cette deuxième trêve internationale de la saison, après avoir vécu un enchaînement de matchs des plus satisfaisants. Un doux euphémisme quand on repense à la victoire éclatante contre Arsenal le 3 octobre dernier. Mais ce n’est pas tout. Le plus important, c’est que Lens a su redresser la barre et enfin lancer le compteur de sa saison. Bilan : sept points pris sur douze possibles. Bien sûr, nous savons que les Lensois peuvent faire encore mieux, mais c’est un début encourageant, comme l’est le contenu des matchs. Il est évidemment frustrant que les efforts fournis face à Metz n’aient pas été récompensés, et rageant de n’avoir arraché qu’un seul point dans le Derby malgré une supériorité collective indéniable – doublé du fait que nous savons, nous, tenir sur nos deux jambes. Mais les intentions sont là. Le mental aussi. Il ne manque plus qu’à hausser le curseur du réalisme pour que le tableau soit excellent. Le Racing a relevé la tête. Efforts à poursuivre. Remise en perspective Ce n’est un secret pour personne, les trêves internationales sont plus souvent vectrices de frustration et d’ennui que d’enthousiasme, quand on a la chance de suivre chaque semaine un club aussi passionnant que le Racing Club de Lens. Mais alors que nous devons encore prendre notre mal en patience jusqu’à vendredi prochain, prenons un instant pour remettre cette trêve en perspective. Nous sommes le lundi 16 octobre 2023. Vendredi dernier, ceux qui avaient un écran quelque part dans leur champ de vision ont pu voir Elye Wahi, nouveau joueur lensois, s’activer à la droite de l’attaque du onze de l’Équipe de France Espoirs, puis Arnaud Kalimuendo, ancien joueur lensois, marquer le but de la victoire lors du deuxième match de qualification à l’Euro Espoirs 2025, le tout sous les ordres d’un certain Thierry Henry. Tout cela avant d’enchaîner avec le match de l’équipe première contre les Pays-Bas, où un certain Jonathan Clauss, ancien lensois, faisait son grand retour en Équipe de France sous les yeux de Brice Samba (lala lala lalaaa), second gardien des Bleus et nouveau capitaine des Artésiens. Pensez-y un instant. Si un visiteur du futur était venu faire un saut quelques années en arrière et avait évoqué cette simple soirée de trêve internationale, rien que cela, sans parler de la Ligue des champions ni quoi que ce soit d’autre, alors que nous encaissions notre septième défaite d’affilée en Ligue 2 après avoir été éliminés en Coupe de la Ligue quelques semaines plus tôt, qu’aurions-nous pensé ? Souriez, profitez. Tout n’est pas toujours simple, mais les Sang et Or se relèvent toujours. Et le Racing Club de Lens est une formidable raison d’aimer le football.