Elisabeth

Ce week-end, les échos d’un passé plus ou moins récent ont été invoqués dans l’enceinte de Bollaert-Delelis, allant de Franck Haise à Raphaël Varane en passant par Jonathan Clauss. Pour répondre aux interrogations que suscitait ce Lens-Nice, les réactions du public sang et or ont été tranchées. Le vieillissement du vin peut en améliorer la qualité, mais la façon dont il évolue est influencée par de nombreux facteurs, et les saveurs qui en résultent ne sont pas toujours du goût de tous. Il semblerait qu’il en soit de même pour les souvenirs que nous rattachons aux joueurs et entraîneurs de football. Qu’ils aient bercé notre quotidien pendant de nombreuses saisons ou simplement marqué l’histoire du club lors d’un court passage, chacun en gardera une image toute personnelle influencée par de multiples éléments : son affection pour l’homme, le talent de ce dernier, les conditions de son départ ou encore la suite donnée à sa carrière n’en sont qu’un échantillon. À l’approche de la confrontation contre l’OGC Nice, il n’était pas rare de voir fleurir sur les réseaux des sondages interrogeant les internautes sur leur réaction face à l’apparition de notre ancien coach au stade. Avec toujours les trois mêmes options proposées : le siffler, ne rien faire, l’applaudir. Pour certains, impossible d’effacer ses sept saisons passées au club d’un coup de gomme capricieux. Pour d’autres, le fait qu’il parte sur la Côte d’Azur était impardonnable. Finalement, c’est un tonnerre d’applaudissements accompagné d’un chant entonné à plein poumons qui a résonné dans les travées de Bollaert samedi. Et si personne ne peut prétendre tout savoir ni tout comprendre des conditions de son départ, l’évidence reste là : Franck Haise a laissé une empreinte indélébile sur le Racing Club de Lens. Raphaël Varane n’a lui non plus jamais perdu l’amour que lui portent ses premiers supporters, et l’inverse est aussi vrai. L’annonce de sa retraite lui a valu samedi une banderole d’hommage déployée en Marek. Sur son cas, le peuple artésien est unanime : cet enfant de la Gaillette a des pieds et un cœur en or. On pourrait aisément croire qu’il a passé une décennie en équipe première. Pourtant, il ne lui aura fallu qu’une seule saison pour s’attacher irrémédiablement l’affection des supporters lensois. L’enfant prodige, dont le départ pour Madrid aura donné un apport précieux aux finances du club, est désormais une icône. « Le temps adoucit tout », a un jour écrit Voltaire. Apparemment pas toujours, car ce sont en revanche des sifflets qui ont accueilli l’entrée de Jonathan Clauss sur la pelouse de son ancien club. Cette rancœur a de quoi étonner : un départ peut-être mal digéré par certains aurait-il déformé nos souvenirs de ce joueur ? Aurait-on déjà oublié ses courses fulgurantes dans le couloir droit, ses centres soignés et ses nombreuses passes décisives ? Ou encore la joie que son appel en équipe de France nous a procurée en mars 2022, faisant de lui le premier joueur lensois sélectionné chez les Bleus depuis dix-huit ans ? Il est vrai que le cœur a ses raisons que la raison ignore. Néanmoins, rappelons-nous qu’au bout du compte, seuls les supporters restent. Un club de football est comparable au bateau de Thésée : avec le temps, les départs de ses joueurs et têtes pensantes sont inévitables. Ils suscitent des sentiments paradoxaux, étant donné l’attachement viscéral aux représentants de nos couleurs. Mais il serait sans doute bon d’en rester conscients et d’aborder chacune de ces séparations avec le pragmatisme qui s’impose, et, aussi, un brin de philosophie. Que tel ou tel homme parte ou reste, Lens restera toujours Lens.

À la saveur des derniers matchs de préparation estivale, où le RC Lens rencontre déjà des équipes étrangères, se mêlera bientôt celle de nos retrouvailles avec l’Europe. Parfait pour se hisser tout de suite vers le haut niveau. Première de Will Still à Bollaert Samedi, nos Lensois ont étrenné le maillot third de la saison 2024-25 devant un Bollaert à guichets fermés pour la 49e rencontre consécutive. Et les Sang et Or l’ont chèrement défendu, faisant preuve de mental et de réussite face au champion d’Allemagne, et répondant coup pour coup, poussés par le public. Si d’ordinaire, on sort la perceuse avant d’installer un climatiseur, nous savons désormais que l’inverse est également possible. C’est donc satisfait que Will Still s’est éloigné de la pelouse, après sa première à domicile sous les couleurs du RC Lens. Visiblement déjà conquis : « C’est incroyable, c’est comme être à la maison », a-t-il confié lors du débrief. « Il y a une telle énergie, une telle puissance qui se dégage, surtout sur les vingt dernières minutes où on est même capables de renverser le match, c’est top. On va en avoir besoin [des supporters] et on sait qu’ils sont là, c’est magique. À nous de continuer le travail cette semaine et d’accueillir Leicester samedi prochain de la même manière. » On compte là-dessus ! Une semaine chargée Mais avant de voir débarquer en terre artésienne les Anglais de Leicester City, et d’affronter le FC Versailles (à huis clos) mercredi, un autre événement nous donnera à coup sûr du grain à moudre : le tirage au sort des barrages de l’UEFA Conference League, aujourd’hui même, à 14h. Plus que quelques heures avant d’être fixés sur l’adversaire que le Racing affrontera les 22 et 29 août prochain, avec l’espoir d’obtenir le précieux sésame pour la phase de ligue de cette nouvelle compétition européenne. Ce gros enjeu arrive très tôt dans la saison, ce qui justifie le choix d’adversaires relevés pour la dernière ligne droite de la préparation. Le Bayer, même s’il n’est pas encore revenu à son top niveau, a donné une idée de l’exigence des joutes continentales. Il a imposé par moments un combat intense au milieu, et confisqué le ballon lors de certaines phases. Mais, menée pendant une bonne partie du match, l’équipe de Will Still n’a jamais abdiqué. Lens étant tête de série, il n’affrontera pas lors des barrages les épouvantails de cette compétition que sont Chelsea, la Fiorentina ou le Betis. Il ne croisera pas non plus la route du FC Copenhague et ne pourra donc pas tenter de se venger d’un certain 4 octobre 2007. En revanche, il est possible que le perdant du match Panathinaïkos-Ajax soit notre prochain adversaire. Sinon, vous vous laisseriez bien tenter par un petit voyage en Écosse, en Pologne ou en Suède, non ? Dans tous les cas, préparez vos passeports et révisez votre anglais… car l’Europe, c’est pour bientôt !

En s’imposant 2-0 face à Lorient, bête blessée qui n’aura finalement pas piégé les Sang et Or, le RC Lens a engrangé une victoire qui fait du bien au classement comme dans les têtes, et qui apaise l’ambiance quelque peu tendue de ces derniers temps. Tout le monde serait bien inspiré de maintenir cette communion jusqu’à la dernière minute de la saison. Lucidité Le premier ingrédient notable de la semaine dernière, c’est la lucidité. D’abord dans les mentalités. Franck Haise en témoigne lors de la conférence de presse tenue la veille du match : « On est bien conscients qu’il nous manque de l’efficacité offensive, défensive, ou une certaine justesse. » Jonathan Gradit reconnaît lui aussi que l’équipe a « manqué de certaines choses lors de certains matchs » et que tout n’a pas été parfait. Le lendemain, les Artésiens ont su montrer sur le terrain que cette lucidité n’était pas feinte. Après avoir beaucoup tenté, en vain, ils ont su profiter d’un moment de flottement de la défense des Merlus. Le but d’Elye Wahi inscrit à la 57e minute a été salutaire, sans doute autant pour le club que pour le joueur après les critiques virulentes qu’il a dû essuyer. Il se trouve que ce onzième but avec le Racing est aussi son quarantième en Ligue 1. Seuls Karim Benzema et Kylian Mbappé se sont montrés plus précoces que lui. Pour le célébrer, le jeune attaquant a brandi son maillot comme un étendard : il va falloir compter sur lui jusqu’au bout, quoi qu’en disent les mécontents. Un geste qui rappelle celui de Loïs Openda la saison passée, lui aussi décisif après un moment de doute. Cette lucidité s’est également vue chez ses camarades. Comme pour faire écho au superbe démarrage de l’année 2024, David Pereira Da Costa imite son acolyte une vingtaine de minutes plus tard, lui qui n’avait plus marqué depuis février. Notons également la belle inspiration de Nampalys Mendy et d’Adrien Thomasson, deux joueurs souffrant souvent – comme la plupart de l’effectif – d’un certain manque d’éclat cette saison, mais auteurs d’une passe décisive chacun lors de ce match. Communion S’il est un autre ingrédient dont les Sang et Or sont censés avoir le secret, c’est cette communion entre les joueurs et les supporters. En conférence de presse, Jonathan Gradit a su en souligner l’importance : « Je me rappelle du match contre Arsenal à domicile. Avec des supporters différents, nous n’aurions peut-être pas remporté ce match. » Sur la question de l’exigence de ces mêmes supporters, tout du moins une partie d’entre eux, il déclare : « Oui, il y a des réactions peut‑être disproportionnées par moment, mais […] on a besoin d’eux pour décrocher quelque chose de fantastique. » Nous retiendrons surtout de sa prise de parole cette dernière phrase, qui résume tout : « Il faut arriver à tous tirer dans le même sens. » Tirer dans le même sens, et initier une réciprocité dans cette volonté d’être unis, c’est ce que les joueurs ont eu l’intelligence de faire ce vendredi. À Bollaert-Delelis, les hommes de Franck Haise n’ont cette fois pas rechigné à célébrer leur victoire avec les supporters. Si cette célébration arrive un peu tard dans la saison, voyons tout de même le verre à moitié plein : elle a fait du bien au moral. Sur le terrain comme en tribunes. Ces ingrédients-ci seront-ils suffisants pour une fin du championnat réussie ? Le RC Lens doit encore affronter Rennes et Montpellier avant de clore une saison plus que mouvementée. On ne pourra hélas plus compter sur Neil El Aynaoui, ni sur Kevin Danso, dont le centième match sous les couleurs Sang et Or pourrait bien avoir été le dernier. Espérons que les joueurs restants et l’ensemble du staff lensois sauront s’inspirer de cette rencontre de vendredi, où tous ont mis du cœur à l’ouvrage, à l’entame du sprint final.

L’impression laissée par le match de vendredi à tous les supporters lensois est terrible. Les défaites font partie du sport, et les faux pas peuvent arriver. Mais c’est surtout l’attitude des joueurs ces derniers temps qui a du mal à passer. Après l’Espoir Que vaut ce RC Lens millésime 2024 ? En juger avec ce seul Metz-Lens serait cruel. L’année avait commencé sous de bons auspices en Ligue 1, avec, hormis la défaite contre le Paris Saint-Germain, trois victoires d’affilée qui nous ont bien vite fait oublier notre élimination précoce en Coupe de France. Surtout, un grand motif de réjouissance est apparu : la résurrection de David Pereira Da Costa, buteur lors de ces trois victoires en championnat, bien accompagné par un Elye Wahi qui semble enfin avoir trouvé comment passer la vitesse supérieure. Le mois de février s’est achevé plus péniblement avec un passage express en tour préliminaire de Ligue Europa qui nous a laissé un goût amer, un match nul contre Reims et une défaite contre Monaco. Trop de jaune et de rouge sur le calendrier des résultats, plus assez de vert. On a cru que la machine artésienne repartait de bon pied avec six points pris contre rien moins qu’un Olympique Lyonnais en pleine résurgence, et un Stade brestois qui a depuis longtemps pris le large en haut du classement. D’autant plus qu’Elye Wahi et David Pereira Da Costa s’illustraient encore. Si tout n’était bien sûr pas parfait, les rouages semblaient suffisamment bien huilés pour assurer à la locomotive Sang et Or une progression comptable amplement satisfaisante. LE Grain de sable Mais la joie aura été de courte durée. Contre Nice, Lens a décidé de se saborder tout seul en offrant une large victoire aux hommes en rouge et noir, sous le regard d’un Bollaert médusé. Le but d’Elye Wahi à la 76e minute n’aura pas suffi à rattraper les erreurs lensoises. Dans le derby, nos joueurs n’y étaient pas non plus. Une seule équipe avait envie de gagner, et ce n’était pas Lens. Encore une fois, le but d’Elye Wahi à la 78e ne fait pas basculer la rencontre. Les supporters lensois comptaient sur un enchaînement de trois matchs contre des adversaires coincés en bas de tableau pour se relancer : Le Havre, Metz et Clermont. C’est simple, ajoutez à ces noms celui de Lorient et vous avez les quatre clubs les plus bas dans le classement. Alors, l’objectif était clair : prendre les 9 points sans tergiverser avant les deux rencontres cruciales à Marseille et à Rennes. « J’adore quand un plan se déroule sans accroc », se gargarise Hannibal Smith dans L’Agence tous risques. Nous espérions tous pouvoir déjà lâcher cette réplique à l’issue de ce week-end, mais nos joueurs en ont décidé autrement : match nul contre Le Havre, et défaite contre Metz. Soit les mêmes résultats qu’à l’aller. Le RC Lens que l’on voit sur le terrain n’est ni inspiré ni inspirant, et pire encore, il ne semble pas vouloir se donner les moyens d’inverser la tendance. Les changements pour le moins radicaux de Franck Haise au stade Saint-Symphorien n’y auront rien fait. Le mental n’est plus là. Et la question qui nous taraude tous est : pourquoi ? La lumière se serait-elle éteinte lorsque le rideau de la scène européenne s’est refermé sur nous ? Y avait-il tant que cela de nos joueurs qui surperformaient la saison passée, ou bien sont-ils plutôt nombreux à sous-performer cette saison ? Ont-ils déjà la tête ailleurs ? Quelque chose s’est-il cassé dans le vestiaire ? Pourtant, malgré un début de saison dramatique, le Racing a réussi à se hisser à la 6e place du classement. Bien des clubs aimeraient se trouver à cette même place ! L’Europe est encore un objectif réaliste. Et le board artésien, malgré les émois en interne, répond toujours présent : il vient de prolonger l’un de nos joueurs phares, Facundo Medina, première pierre officiellement posée sur le chantier de la saison prochaine. Alors pourquoi baisser les bras ainsi ? Avec un tel contenu ces derniers temps, le souffle chaud de nos concurrents directs se rapproche dangereusement. Il est grand temps de poser le doigt sur ce grain de sable et de le balayer en vitesse, avant que la machine ne s’enraye irrémédiablement. Au charbon !