Antoine

Nombreux nous fûmes ce week-end à voler en stationnaire tel un bel hélicoptère. Une communauté en lévitation, qui a pu libérer sa fureur de vivre, crier sa joie, chanter sa fierté. Les lillois sont partis en fumée à l’image des nombreux fumigènes craqués dans le ciel artésien au retour des joueurs. Les rivaux éternels ont été vaincus pour la troisième fois de la saison. La triple couronne. Si le quotidien L’Équipe parle d’exploit, on préfèrera ici parler de performance. Pas de chauvinisme, non, on essaie de garder la tête froide (faux). Le RC Lens n’en est certes qu’à sa deuxième saison en L1, quand le voisin semble lui en fin de cycle, aussi bien au niveau sportif que institutionnel. Le complexe d’infériorité sportif a définitivement volé en éclat. Et Xeka pleurniche encore son désarroi sous la douche. Et si le score, autant que la physionomie du match, laissent à penser que le match a finalement été serré, l’issue aurait dû en être toute autre. Allez, osons être perfectionnistes. Jamais le LOSC n’aurait dû sortir de cette première mi-temps avec un quelconque espoir de revenir. Arnaud Kalimuendo, qui revient fort et semble être dans une dynamique “boulet de canon”, l’a lui-même annoncé au micro de Canal+. Le jeune garçon, 20 ans et déjà 10 buts en L1, est le meilleur buteur des 5 grands championnats européens né en 2002. Il est aussi hyper perfectionniste. A la mi-temps, il s’en voulait sûrement d’avoir manqué son face à face de la 25ème minute, en plein cœur d’un temps fort lensois qui éparpillait chaque minute un peu plus le milieu adverse. Rejoignons-le donc son constat. Lille, qui n’aura été dangereux que sur un exploit personnel de Renato Sanches (poteau), parvient à revenir au score sur la seule véritable situation créée collectivement. But qui donnera au LOSC l’énergie de bousculer les Sang et Or un quart d’heure durant entre la 50ème et la 70ème. Avant de définitivement s’éteindre.  La courbe d’apprentissage Franck Haise le déclare depuis de nombreuses semaines. Sa défense a progressé. Et les statistiques abondent ce postulat. Le RC Lens n’a encaissé que 5 buts sur les 7 derniers matchs. Les erreurs individuelles se font de plus en plus rares, le travail d’orfèvre du coach normand semble définitivement se mettre en fonction. L’alternance des gardiens, qui aurait pu fragiliser la base défensive, semble finalement donner de la confiance à Fariñez, sans pour autant fragiliser celle de Jean-Louis Leca. La ligne de trois est dirigée par le taulier Gradit, et à ses côtés, Danso et Médina sont en train de changer de dimension. Au milieu également, Doucouré rayonne quand Seko se collectivise. Frankie retrouve de la fraîcheur quand Clauss nage sur son nuage de bonheur forcément contagieux. Berg, dont la sortie de samedi soir a été plus que prometteuse, est juste derrière. David Pereira da Costa est en pleine croissance, et suit les pas de son grand-frère Kakuta avec ses bottes de sept lieues. Devant, Kalimuendo retrouve de sa superbe, aux côtés d’un Sotoca alpha. Et il reste Wooh, Haïdara, Saïd, Machado ou encore Ganago, dont les retours dans la rotation sont autant de bonnes nouvelles. Cette longue description individuelle pour mieux souligner qu’en plus de son identité de jeu entraînante, le groupe de Franck Haise se découvre une personnalité forte, mais surtout une vraie solidité depuis la base. Un jeu, souvent décrit comme fondamentalement déséquilibré, s’est justement trouvé un équilibre. Il est difficile aujourd’hui de sortir un joueur du collectif. Le RC Lens ne dépend plus tour à tour de Kakuta, de Seko Fofana ou de Kalimuendo, et semble aujourd’hui reposer sur un résilient maillage de complémentarités technico-tactiques. Et le danger continue de venir de partout. Le vestiaire est quant à lui formidablement armé en talent, en leadership, en grinta et cojones. On parle souvent de courbe d’apprentissage dans le football, mais aussi de séries et de confiances individuelle et collective. Après avoir écrasé Nice et dominé son rival séculaire, tous les indicateurs précédemment cités semblent au vert, à l’aune de ce dernier micro-cycle qu’est la dernière ligne droite du championnat de France de Ligue 1 2021/2022. Et nous renvoie à ce début de saison, où les rares points perdus étaient dû à un collectif parfois naïf, et trop souvent déséquilibré. Bloc party ! Écrit par Antoine

Je suis né à Sainte-Marie, en Martinique. Un 31 octobre octobre 1926. De parents agriculteurs. Sur mon île d’origine, j’ai rapidement été affublé du surnom de “sorcier”, car ma qualité technique laissait l’immense majorité des observateurs pantois. Oui, mon club de La Samaritaine me permet de me faire remarquer. Dès mes 17 ans, je me frotte aux grands, en intégrant l’équipe senior.  A 19 ans, je quitte la Martinique, pour rejoindre la Dominique (ndlr : République Dominicaine). A la sortie de la seconde guerre mondiale, j’embarque pour la Métropole. Direction la France, donc. Comme l’immense majorité des jeunes hommes de mon époque, je dois faire mon service militaire. Je suis envoyé en Algérie. Puis, je décide de m’installer à Lyon, et intègre la branche football du LOU, qui deviendra bien plus tard l’Olympique Lyonnais. En 1949, je décide de quitter Lyon. Direction le nord de la France, le bassin minier et son club phare : le RC Lens. Rapidement, je m’impose dans l’effectif, étant un élément clef du milieu de terrain. J’ai même l’honneur de porter le brassard de capitaine, en dépit de la réticence de certaines personnes au sein du club.  Sur le terrain, je m’éclate. Mais je sens que ma couleur de peau dérange. Je persiste, et à force de travail et de courage, l’Équipe de France finit par m’ouvrir ses portes. Je joue mon premier match le 16 octobre 1954 contre la RFA, à Hanovre. Un match difficile, que l’on finit par remporter 3 buts à 2. Ce match marque le tournant de ma carrière, et de l’histoire du football français. Je suis le premier antillais à porter le maillot bleu-blanc-rouge. Je suis d’ailleurs sélectionné pour jouer la Coupe du Monde 1954, qui se déroule en Suisse. Le 17 mars 1955, toujours joueur du RC Lens, je m’envole pour Madrid avec l’Équipe de France, afin d’y affronter la sélection espagnole. Dans un bon jour, je réussis à être une nouvelle fois décisif, offrant le but de la victoire à Raymond Kopa. On remporte le match 2 buts à 1, et je suis même nommé “homme du match” ! Les espagnols semblent être tombés sous le charme. La presse me surnommant même “le noir volant”.  Au total, je porte le maillot tricolore à 17 reprises, et joue mon dernier match contre la Belgique le 11 novembre 1956. Au RC Lens, je joue pas moins de 259 matchs et marque à 20 reprises. En 1957, je suis transféré aux Girondins de Bordeaux, où je reste jusqu’en 1960. Par la suite, je deviens entraîneur et recruteur. Je trouve la mort suite à un accident de voiture, le 6 mars 1978, âgé de seulement 52 ans. Une tribune du Stade Bollaert porte mon nom, ainsi qu’un stade dans la ville de Sainte-Marie, ma ville de naissance. Je m’appelle Xercès Louis. Écrit par Antoine

Nouvel épisode pour parler de la vie d’un de nos frères lensois parti loin du pays. Aujourd’hui, c’est le grand nord que l’on visite. David, qui vit au Canada, nous parle du RC Lens des années 1990, du hockey mais également de ce qui lui permet de tenir l’hiver venant. Sans parler de la footixerie qui sévit aussi sur les bords du Saint-Laurent. Salut David, est-ce que tu peux te présenter à nos lecteurs ? Je m’appelle David. Je suis né à Dunkerque. J’ai 43 ans et je vis au Québec depuis un peu plus de 2 ans avec ma femme et mes 3 garçons. Je suis tombé amoureux du Racing vers l’âge de 12 ans environ en regardant Téléfoot. Je voyais la ferveur de la Marek et ça me faisait rêver. Il faut dire qu’à cette époque, mes seules émotions footballistiques se résumaient à des matchs de l’USL Dunkerque au Stade Tribut contre La Roche-sur-Yon ou Beauvais… Bref, deux salles, deux ambiances ! Quelques années plus tard, en 1994/95 mon père (qui a partagé ses bancs d’école avec Didier Six) m’a fait la surprise de m’emmener à Bollaert pour voir Lens-Auxerre. J’étais en Delacourt et j’ai passé presque tout le match à regarder le Kop. Quand Marc-Vivien Foe a marqué, j’ai vécu une énorme émotion. Dans mon souvenir d’enfant, j’avais l’impression que la tribune allait s’effondrer. C’est à ce moment que tout a commencé…  Qu’est-ce qui t’a amené à Québec ? On peut le dire… c’est la crise de la quarantaine ! J’avais envie de changer d’air, de voir autre chose et surtout d’améliorer notre qualité de vie. On s’est installés au Québec en 2019, alors c’est encore récent, mais je ne regrette pas ce choix. Mais c’est vrai que c’est quand même un gros  »move » comme on dit ici. En l’espace de 3 mois, tu prends une décision, tu vends tout ce que tu as pu acheter dans ta vie, tu prends l’avion et tu recommences dans un appartement vide. Il a fallu s’adapter. Ici, ce n’est pas la France, c’est un morceau d’Amérique qui parle français.  Du coup, tu pratiques le Hockey ? Oui. En fait, j’ai toujours aimé le Hockey et je l’ai même pratiqué un peu en France. J’adore vraiment ce sport ! En débarquant ici, j’ai immédiatement pris des abonnements pour moi et mes fils pour aller voir les matchs du club local, les Remparts de Québec. Je m’attendais à y voir de la passion et de la ferveur comme dans un stade de foot européen, mais finalement, c’est surtout un spectacle familial ou les gens vont plutôt manger et boire que supporter leur équipe. De ce que j’ai compris, la passion de la ville de Québec a disparu lorsque la franchise NHL des  »Nordiques de Québec » a été vendue à Denver dans le Colorado. Les partisans se sont sentis trahis. Pour faire une comparaison, imagine qu’à la fin de saison, Joseph Oughourlian vendait, avec un bon gros chèque en retour, le Racing à un entrepreneur milliardaire d’Orléans ou du Mans. Tous les joueurs et le staff doivent déménager dans leur nouvelle ville et Bollaert devient une friche industrielle… Eh bien c’est ça qui s’est passé ! Imagine la tête des supporters lensois si ça devait arriver. Par exemple, mon voisin, qui était un partisan solide des Nordiques, n’a plus jamais voulu regarder la moindre minute de hockey de sa vie tellement il était dégouté…   « Je suis vraiment heureux du retour du Racing au premier plan » Est-ce que tu arrives à suivre les matchs tous les week-ends ? Malheureusement, non. Mes garçons font tous les trois du hockey et je suis moi-même coach de l’équipe de mes deux plus jeunes. C’est très très prenant ! Avec deux matchs de hockey chaque samedi et deux autres matchs le dimanche, il est assez rare que je sois à la maison en milieu de journée. Il y a six heures de décalage horaire. Je regarde les matchs en streaming dès que possible mais sinon, je me contente des highlights. Je suis vraiment heureux du retour du Racing au premier plan. La nouvelle équipe de dirigeants a l’air de faire un bon travail général alors je retrouve le plaisir que j’avais un peu perdu depuis l’arrivée du gentil Hafiz !  Est-ce que tu as réussi à croiser des supporters lensois à Québec ? As-tu des anecdotes teintées de Sang et Or depuis le Grand Nord ? J’ai croisé pas mal de Français et de gens du Nord mais pas vraiment de supporters Lensois. Pour l’anecdote, je croise parfois quelques enfants québécois avec des maillots du PSG… Ça prouve bien qu’il n’y a aucune culture du foot ici (rires) !  Est-ce que tu suis la MLS ? Si oui, est-ce que tu as des joueurs à recommander à Florent Ghisolfi ? De très loin, je suis arrivé à l’automne 2019 et la saison était presque terminée. Ensuite, il y a eu le COVID et tout s’est arrêté. Il faut comprendre que la MLS est une ligue qui se déroule dans 2 pays (USA et Canada) donc avec la fermeture des frontières, tout est devenu compliqué. L’Impact de Montréal a même dû se délocaliser en Floride pour jouer ses matchs.   Quand je suis arrivé, c’est Rémi Garde qui était l’entraineur puis Thierry Henry a pris la succession. Il est arrivé comme un vrai dieu du foot mais n’a pas été beaucoup plus brillant qu’à Monaco. En 2021/2022, un nouvel entraineur est arrivé mais l’Impact n’a toujours pas réussi à se qualifier pour les play-offs. Est-ce que j’ai des noms pour F. Ghisolfi ? Oui. Plein ! Surtout si l’ambition du Racing est de retourner en Ligue 2. Sinon, il vaut mieux passer son chemin. En vérité, je trouve le niveau technique assez faible. Les matchs manquent de rythme et sont souvent ennuyeux. Je comprends bien mieux pourquoi Zlatan mettait un but par match en jouant en marchant. Il y a pas mal de joueurs sud-américains qui remplissent les équipes ici… mais ce ne sont pas les meilleurs !  Qu’est-ce qui réchauffe le mieux ton salon, une cheminée bien

Presque passée inaperçue, la sortie d’Arnaud Pouille dans la Voix des Sports de lundi est venue clôturer le mercato d’hiver 2022. Elle aura permis de calibrer, une nouvelle fois, le projet du RC Lens. Le mot clef étant toujours « pérennisation ». Il ne peut y avoir d’ambition sans continuité, et quand bien même le RC Lens a réussi 18 mois de haute facture pour un “néophyte”, le moyen-terme passera avant tout par une consolidation des acquis à court terme. L’objectif d’apparaître en haut du classement n’est pas évoqué, ou plutôt, est relativisé. “La loi des grands nombres”. D’un point de vue économique, le Racing est encore loin des locomotives du football français. En fait, le RC Lens a déjà retrouvé sa place naturelle. Le deuxième chapeau. En quinze ans, la L1 a certes évolué ; Bordeaux, Saint-Etienne et Nantes ont perdu du galon, Nice et Rennes se sont épaissis, le PSG régnant désormais quasi sans partage. Mais globalement, il y a toujours ce bloc de clubs forts, qui domine l’élite du football hexagonal. Un club que le RC Lens avait réussi à rejoindre à la fin des années 1990, pour le quitter brutalement une décennie plus tard.  Chacun d’entre nous rêve secrètement de voir le club s’asseoir de nouveau sur le strapontin qui fut jadis le nôtre. Et certainement que le premier à en avoir envie est celui qu’Arnaud Pouille décrit comme la seule personne véritablement indispensable au projet du RC Lens : Joseph Oughourlian. Mais pour ce faire, de nombreuses étapes sont encore à franchir. Et la première est cette sacro-sainte pérennisation, qu’Arnaud Pouille a jugé bon de rappeler. “On a cru qu’on avait passé certaines étapes, alors que structurer des fondations, ça prend beaucoup de temps”, précise le boss opérationnel du football Sang et Or. Oui, et dans le football, le temps ne sera jamais dix-huit mois. Se décrivant comme “fermier”, Pouille enchaîne son interview avec la volonté de minimiser le rôle du “hasard” dans la réussite actuelle du club. On le voit depuis de nombreux mois, le RC Lens s’est transformé, la mutation a été profonde, et a permis aux parties prenantes d’adopter quasiment tous les outils et méthodologies indispensables pour tutoyer de nouveau le haut niveau. Au point d’être régulièrement cité en exemple par les médias, qui placent le RC Lens comme un prétendant à l’Europe. L’objectif de redonner du “crédit à l’institution” est bel et bien en passe d’être réussi. La saison prochaine verra l’élite passer de 20 à 18 clubs Quand on lui parle d’Europe, Arnaud Pouille précise : “peut-être qu’un jour on y arrivera (…) mais se fixer ça comme objectif institutionnel quand on est le 15e budget de L1 (…) non”. D’un revers de main, le Directeur Général écarte toute pression du résultat ajoutant que le “trading” (ndlr : comprenons, un bouleversement systématique de l’effectif) ne fait pas partie de la stratégie. La croissance est et sera raisonnée, et le mercato estival devrait venir accompagner la croissance économique du club sans pour autant affecter outre mesure le sportif. Mieux, en plus d’anticiper les futurs départs, la clôture du mercato hivernal va permettre “d’enclencher les prolongations de ceux dont le contrat se termine en 2023 (…) et qui veulent s’inscrire dans la durée”. Le RC Lens va désormais pouvoir préparer sereinement sa prochaine saison. Mais l’équipement ne fait pas tout. L’attitude dégagée par le club est tout aussi primordiale. Et en ce sens, la stratégie de jeu prônée par Franck Haise et son staff convient en tout point au développement du RC Lens en L1. Le premier objectif, à savoir de maintenir le club en L1, est en passe d’être doublement réussi. Les fondations ne sont certes peut-être pas encore suffisamment solides pour prétendre à l’Europe, mais elles permettent de se projeter avec sérénité, d’autant plus que la saison prochaine verra l’élite passer de 20 clubs à 18 clubs. Discours qui trouve écho dans les récentes déclarations de Franck Haise. Le rouennais s’est récemment épanché sur le moyen-terme en conférence de presse, usant de mots clefs à forte consonance bâtisseuse. “Vous espérez qu’on joue la Ligue des Champions mais on construit, on essaye juste de faire avancer le club chaque jour”.  Le plan de route défini par la direction et la stratégie de jeu définie par Franck Haise se nourrissent mutuellement. La fameuse relation “cinq étoiles” entre les dirigeants et le sportif. Les premiers permettent, via leurs projections, à l’entraîneur lensois et son staff de pérenniser ce projet de jeu qu’ils pensent être idéal. Une philosophie de jeu protagoniste qui est forcément plus exigeante et difficile à mettre en place qu’une alternative basée sommairement sur l’exploitation de la faille adverse. Le RC Lens se donne le temps de ses ambitions, sans brûler les étapes. Et la perspective de voir des investisseurs rejoindre l’aventure afin de briser un éventuel plafond de verre semble désormais réelle.  Cette attractivité, cette visibilité accrue dans le paysage footballistique français, passe autant par la façon dont les bons résultats sont obtenus que par la traditionnelle reprise des Corons par Bollaert en début de seconde mi-temps. Les temps ont changé. Désormais, le football se met au service de l’ambiance. Le beau jeu au service des résultats. L’humilité au service de l’ambition. A tous les étages de la fusée, l’alignement des plans nets. Écrit par Antoine

Salut “AS Monaco Mercato”, est-ce que tu peux rapidement te présenter à notre communauté ? Bonjour à toutes et à tous, je m’appelle Romain et je suis en charge du compte AS Monaco Mercato. Comme son nom l’indique, ce compte est totalement dédié aux infos transferts concernant l’ASM. Je ne fais que relayer les news provenant de sources que je considère comme étant « fiables ». Le compte vient de dépasser les 10 000 abonnés et j’en profite pour remercier encore toutes les personnes qui suivent AS Monaco Mercato. L’AS Monaco souffle le chaud et le froid depuis le début de saison, quelle est ton analyse ? Avant le début de saison, je vous aurais dit que l’on serait favori à la 2ème place. Malheureusement, tout est parti un peu en sucette et le recrutement s’est fait assez tardivement alors que l’on avait des échéances importantes très tôt dans la saison. L’équipe s’était concentrée à fond sur les barrages de Ligue des Champions et il est fort possible que l’élimination ait joué sur le mauvais début de saison en Ligue 1. Mais même avec le temps, on n’a jamais retrouvé notre forme de la saison passée. Il y a des matchs où l’on sentait que l’envie de l’équipe était beaucoup moins importante que celle de la saison passée. Puis le jeu produit était vraiment horrible et les résultats étaient trop inconstants pour pouvoir s’approcher sérieusement du podium. Heureusement, on s’est un peu repris en décembre avec un Ben Yedder de retour à un très bon niveau. Sous Kovac, vous avez réalisé une campagne européenne de premier ordre, en finissant premier de votre groupe devant la Real Sociedad ou le PSV. Que s’est-il passé ensuite ? Sur le papier, finir premier de ce groupe est une grosse performance sachant que l’on avait peut-être la poule la plus relevée de Ligue Europa. Maintenant, quand on regarde le contenu des matchs, on a eu quand même beaucoup de réussite. Les matchs à San Sebastian et à Eindhoven, on s’est vraiment fait bousculer et pourtant, on a pris 4 points sur 6. J’ai l’impression que les joueurs montraient un peu plus d’envie lors de ces matchs, ce qui a fait la différence niveau comptable. Dommage que l’on n’ait pas plus montré ce visage en Ligue 1. « La Coupe de France doit devenir un objectif » Comment vois-tu l’arrivée de Philippe Clement ? Le timing n’était pas forcément idéal, mais j’ai l’impression qu’un changement était nécessaire étant données les relations un peu tendues entre Kovac et le club, selon les médias qui ont expliqué son licenciement. Je suis convaincu que Philippe Clement est un bon entraîneur, mais on est dans une urgence de résultats et c’est donc compliqué d’avoir le temps de bien imposer ses idées. D’autant qu’il a eu pas mal d’absents dès son arrivée entre les blessures et les cas de COVID. Son travail avec les jeunes en Belgique était vraiment bon et j’ai hâte de voir comment il va faire progresser les nôtres. Le manque de renforts durant ce mercato me laisse un peu perplexe néanmoins, il y a des postes où il y a des manques criants et je ne pense pas que l’on finira sur le podium avec l’effectif dont on dispose aujourd’hui. On manque de joueurs créatifs et quand on veut développer un jeu offensif comme souhaité par Clement et les dirigeants, forcément ça devient compliqué. « L’un des pires tirages possibles » Le club du Rocher a une belle histoire avec la Coupe de France (5 fois vainqueur), finaliste la saison passée (ndlr : défaite contre le PSG). Est-ce un objectif publiquement avoué ? Vu notre mauvaise saison en Ligue 1, la Coupe de France doit devenir un objectif important pour assurer une qualification en Coupe d’Europe. Surtout que notre dernier sacre dans cette compétition remonte à 1991, je n’étais même pas né ! J’ai été un peu surpris la saison passée, lorsque pas mal de supporters avaient préféré finir sur le podium plutôt que de gagner la Coupe de France. Un titre reste un titre et on ne peut pas dire que l’on ait la chance d’en remporter un toutes les saisons. Le RC Lens est l’une des dernières places fortes du football français à ne l’avoir jamais remportée, perdant ses 3 finales. Est-ce que tu nous vois comme un danger sur ce match ? Oui bien sûr, le RC Lens est une très belle équipe et elle peut avoir un beau coup à jouer dans cette compétition quand on regarde les affiches des huitièmes. Surtout que depuis votre remontée en Ligue 1, on ne vous a jamais battu… Sincèrement, c’était l’un des pires tirages possibles. Un petit prono pour dimanche soir ? 2-2 à la fin du temps réglementaire. Et l’AS Monaco qui s’impose aux tirs au but sur le score de 5-6. Je ne suis pas sûr d’être très objectif là-dessus, mais en tout cas bonne chance à vous et pour la suite de la saison (tant que vous finissez derrière nous au classement évidemment !). Un grand merci au compte Twitter @ASM_Mercato pour sa disponibilité.