Antoine

La seconde recrue du mercato 2024-2025 est un ancien grand espoir du football français qui vit avec le blues depuis près de quatre saisons. Présentation d’un égaré du ballon rond, en quête de relance. Photo AS Monaco La relance. Un terme qui sied parfaitement à Malang Sarr. Le Franco-Sénégalais, né à Nice et qui a grandi aux Moulins, quartier populaire proche de l’ancien centre d’entraînement du Gym, est passé de grand espoir pisté par l’Europe du football à joueur anonyme. Jusqu’à être publiquement humilié par son entraîneur Mauricio Pochettino lors d’une hallucinante conférence de presse en août 2023. Interrogé sur son joueur, le coach de Chelsea avait en effet répondu un méprisant « Qui ça ? » Le milieu du football, et ses affres. Aux oubliettes, celui qui déclarait sa flamme à la langue française et à Guy de Maupassant dans Libération, était d’ailleurs sur le point de revenir au pays cet hiver. Mathieu Bodmer, réputé pour sa fine connaissance du football, et Luka Elsner, entraîneur prônant un style de jeu protagoniste, à l’instar du RC Lens, avaient su convaincre le défenseur des Blues de rejoindre Le Havre dans son opération maintien. Avant que Chelsea, dont les pratiques concernant les transferts interrogent chaque jour un peu plus, ne bloque le transfert, omettant d’envoyer les documents officiels aux instances compétentes. Malang Sarr, qui avait passé sa visite médicale et patientait dans le port normand, avait accepté des concessions sur son salaire afin de retrouver les terrains. Le retour à Londres n’en fut que plus amer.  La relance. C’est aussi une aptitude technique que maîtrise particulièrement bien l’ancien Aiglon. Propulsé titulaire par Lucien Favre à 17 ans lors d’une rencontre de L1 contre le Stade Rennais (le 14 août 2016), durant laquelle il inscrit le but de la victoire, et devient alors le deuxième buteur le plus jeune de l’histoire de la L1 derrière un certain Bartholomew Ogbeche. Malang Sarr s’impose comme titulaire et brille par sa capacité à répondre aux duels, à casser des lignes balle au pied et par la passe, utilisant à merveille son pied gauche au sol mais également pour effectuer des renversements de jeu. Bien que mesurant 183 petits centimètres, une taille modeste pour un défenseur central, Malang Sarr sait également briller dans le jeu aérien. En 2016, il attire déjà les convoitises, brillant par sa régularité et sa maturité dans un OGC Nice détonnant mené par Mario Balotelli et Alassane Pléa. Le PSG, l’Inter de Milan voire le FC Barcelone surveillent le petit prodige. Axial excentré de formation, ce grand précoce du football finit par être rattrapé comme tant d’autres par la dure réalité du ballon rond. Son départ à Chelsea le mène dans une impasse, énième exemple de l’importance du contexte pour s’épanouir dans le football. Ça se jouera dans la tête Malang Sarr cherche aujourd’hui à donner un second souffle à sa carrière, lui qui a longuement rongé son frein à Londres, mais aussi à Porto et à Monaco, où il a été envoyé en prêt tour à tour. Rémi Valet, ancien rédacteur en chef du site Planète ASM, témoigne : « J’ai été dubitatif concernant son arrivée chez nous. Si je me suis posé la question en août 2022, son départ en juin 2023 n’a fait aucun doute : un échec quasi total ». Rémi poursuit : « Malang a été titulaire à 12 reprises, et est entré en jeu cinq fois. Une disparition totale en mars, et une participation à à peu près tous les plus gros fours de cette saison difficile ». Portrait peu reluisant, que notre collègue monégasque s’empresse toutefois de nuancer. « À sa décharge, la saison 2022-2023 a été un long calvaire pour la défense de l’ASM, qui a été catastrophique de bout en bout avec 58 buts encaissés, soit la 14e de L1. Malgré tout, il n’a pas su saisir l’opportunité que représentait le départ de Badiashile à Chelsea au mercato d’hiver pour s’imposer. Sur des débuts encourageants, on a pu espérer un défenseur véloce et bon relanceur, mais je pense que son CSC en octobre en Europa a détruit une confiance déjà étiolée par deux années difficiles. La dynamique collective de cette saison-là, entre un Philippe Clement qui tâtonne et un Nübel en grande difficulté, n’était peut-être pas en mesure de le remettre en confiance. »  Le RC Lens est-il la bonne destination pour lui ? Malang Sarr dispose sans aucun doute des qualités intrinsèques pour briller dans la structure de jeu bien installée chez les Sang et Or, et que Will Still semble enclin à perpétuer. La différence se fera certainement dans la tête. Le Franco-Sénégalais arrive libre, et a paraphé un contrat de deux ans, plus une année en option, ce qui circonscrit totalement le risque financier. Âgé seulement de 25 ans, l’ancien Niçois est encore jeune, et sa marge de progression, après relance, est encore importante. Après Massadio Haïdara, dont le contrat se termine l’été prochain, Wesley Saïd et Nampalys Mendy, le RC Lens va-t-il réussir à relancer un autre joueur abonné aux saisons blanches ?

Un recrutement qui a surgi de nul part. Aussi surprenant qu’anticipé. Déjà suivi par le RC Lens lorsque Florent Ghisolfi officiait en tant que directeur sportif, Hervé Koffi rejoint l’Artois. Présentation d’un revanchard.  Photo Le Soir Originaire de Bobo-Dioulasso, capitale économique et deuxième ville du Burkina Faso, et fils d’un gardien de but international, Hervé Kouakou Koffi est rapidement identifié comme l’un des grands espoirs du football africain à son poste. Formé au Rahimo FC, il signe d’abord au Racing Club Bobo, institution phare de la ville mais aussi du football burkinabè. Il quitte ensuite son pays pour rejoindre l’ASEC Mimosas, club ivoirien par lequel sont passés d’anciens Lensois comme Aruna Dindane ou Bonaventure Kalou – avec lequel il dispute notamment la Ligue des Champions d’Afrique. Le grand saut vers l’Europe s’opère à l’été 2017, lorsque Hervé signe chez notre voisin rival. On lui présente une projection des plus alléchantes : être la doublure de Mike Maignan pour s’acclimater le mieux possible au football européen avant d’être propulsé numéro 1. Après deux saisons et seulement six petits matchs, Hervé Koffi est finalement prêté à Belenenses, club de la charmante ville de Belém en banlieue de Lisbonne, puis au Royal Excel Mouscron, alors satellite du LOSC. Mais lorsque Mike Maignan s’envole pour Milan, Koffi reste à quai et est transféré au SC Charleroi. Peu après son arrivée en Wallonie, le portier burkinabé revient sur cet épisode dans la presse belge, non sans une certaine aigreur envers le club flamand : « Il faut savoir qu’avant que je parte à Mouscron, il était convenu avec Luis Campos et Gérard Lopez qu’à la fin de mon prêt, s’il était convaincant et que Mike Maignan partait comme prévu, je revenais à Lille comme numéro 1. » Une recrue plus « profil » que « statut » À Charleroi, Hervé Koffi fait rapidement l’unanimité. Sa capacité à être décisif sur sa ligne et souverain dans les airs le rend spectaculaire. « Son point fort numéro 1, c’est son niveau sur sa ligne. Il est excellent sur les frappes adverses. Ses statistiques sont excellentes depuis 3-4 saisons. Il a d’excellents réflexes, fait des horizontales main opposée et est très fort sur les penalties », nous explique Ben de la plateforme Data’Scout. Et concernant le jeu au pied qui fait briller Brice Samba depuis deux saisons au Racing ? «Là, par contre, c’est plus mitigé. Il a de vraies qualités de vision de jeu et une forte personnalité pour relancer court sous pression en s’intégrant comme 11e joueur de champ pour casser les pressings. Il n’hésite pas à sortir loin de son but. » Titulaire à 96 reprises avec le maillot carolo, il présente un bilan de 29 clean sheets, soit environ un match sur trois. «La nuance concernant Koffi vient de la réalisation de ses intentions. Il n’est pas rare qu’il se rate à la relance, qu’il balance un peu n’importe comment ou qu’il se fasse déposséder du ballon. C’est un gardien qui prend des risques qui coûtent parfois des buts à son équipe », poursuit Ben.  Diagramme @datascout_ Sacha Tavolieri corrobore : « Il est capable du meilleur comme du pire. D’un match à l’autre, il peut être le héros puis le bourreau de son équipe. Il a un éminent besoin de confiance afin de grandir. À Lens, il devra se canaliser pour se concentrer sur la plus forte de ses qualités : l’explosivité sur sa ligne de but. » Concernant la personnalité du bonhomme, Sacha est sans équivoque : «Hervé est un garçon brillant doublé d’une personne extrêmement ouverte. J’ai eu l’occasion de faire plusieurs shows avec lui parmi les émissions que je produis en Belgique et j’en garde un souvenir merveilleux. » Concernant le potentiel de développement, là encore, on croit comprendre que le portier des Étalons n’a pas encore atteint son prime. « Je n’ai aucun doute sur le fait que titulariser Hervé dans un match de Ligue 1 n’aura rien d’infamant. Il a les qualités mais aussi un potentiel de développement assez dingue. » Une recrue « profil » plutôt que «statut » dont la trajectoire ressemble à celle de Brice Samba, taulier de l’arrière garde Sang et Or depuis deux saisons. « Leur carrière et leur profil se ressemblent. Koffi est une valeur sûre du championnat belge, où il a joué plus de 100 matchs. Il revient en L1 après s’être développé à l’étranger, comme Brice Samba », conclut Ben. Hervé Koffi vient donc renforcer le « pôle gardien », selon la formule utilisée par Franck Haise lors de la conférence de presse du 18 avril 2024. « Ce qui est sûr, c’est que c’est un bon gardien. Cela fait quatre ans qu’on le suit. » Jean-Louis Leca étant désormais retraité, il ne reste plus qu’à savoir si le statut de Koffi sera celui de doublure de luxe ou de titulaire en puissance.

Alors que les droits télévisuels pour la période 2024-29 n’ont toujours pas été conclus, l’heure est à la rationalisation. Tentative d’explication de ce pas en arrière nécessaire à la poursuite du bon développement du RC Lens. Photo RC Lens Il y a encore quelques semaines, le monde semblait se dérober sous nos pieds. Les terrils entraient en éruption quand Arnaud Pouille et Franck Haise étaient annoncés sur le départ. Depuis, de l’eau a coulé sous les ponts et les tempétueuses prophéties ne semblent plus qu’être d’éparses bourrasques. Le bateau ne coule pas. Le joujou n’est pas cassé. Le navire Sang et Or n’échappera sans doute pas à de nouvelles secousses que l’on qualifiera de normales – insistons – pour un club comme le RC Lens. L’accalmie semble désormais de mise. Après l’acceptation plus ou moins sincère de la nomination de Pierre Dréossi par le microcosme lensois, c’est Will Still, entraîneur en vogue, qui a décidé de poser ses valises en Artois, alors que la Championship lui faisait les yeux doux.  Entre-temps, Joseph Oughourlian avait installé un nouvel hyper-climatiseur, confiant dans un off qui n’en était certainement pas un, l’objectif magico-horrifique de 100 millions d’euro de ventes pour cet été. La panique, une nouvelle fois, avant la réflexion. Le chiffre communiqué étant brut, il a fallu plusieurs jours afin d’en extraire le véritable sens. On parle alors de ventes nettes comptables, d’amortissements et de tout un vocabulaire financier d’une technicité telle qu’il serait judicieux de ne pas trop chercher à la maîtriser lorsque l’on se situe en dehors du réacteur. « Le sportif doit dépendre du financier » David Gluzman est supporter des Girondins de Bordeaux. Mais surtout un financier de haut niveau. Il intervient régulièrement sur Le Comex, podcast traitant du football, et parfois sur l’After Foot. D’entrée de jeu, il se confesse : « Je suis Picard, originaire de Saint-Quentin. En fait, j’ai grandi entouré de supporters lensois. » Peut-être une explication sur le fait qu’il suive de près ce qui se passe en ce moment au RC Lens. Son avis est assez tranché : « Le sportif doit déprendre du financier et non l’inverse. Le club doit pérenniser le plus possible son équilibre et surtout son état d’autosuffisance. » Mot-clef identifié. L’autosuffisance est depuis toujours un prérequis absolu voulu par Joseph Oughourlian dans la conduite économico-sportive de son Racing Club. Et visiblement, le RC Lens a commis les erreurs que beaucoup de clubs français qui disputent la Ligue des Champions font. « Bordeaux ou Lille par exemple. C’est simple, tu ne peux pas adapter une structure long terme qu’est un club de football à un événement tant court terme qui revêt une dimension exceptionnelle comme la C1. Le RC Lens en Ligue des Champions, on le verra peut-être une fois tous les quatre ou cinq saisons. Cette augmentation du train de vie dès la première participation n’a aucun sens. Je te prends l’exemple de l’enfant qui reçoit de l’argent à Noël. Il a une rentrée d’argent importante et ponctuelle. Il ne va pas commencer à se payer des abonnements avec engagement d’un an dans tous les sens parce qu’il a reçu 50 euros le 24 décembre… » Une dévissement des dépenses qui aurait été découvert par Joseph Oughourlian lors d’un audit. Et forcément, une gouvernance qui dévie de ses objectifs économiques impondérables ne peut plaire au grand patron, qui plus est quand on connaît son parcours. « Joseph Oughourlian est un activiste, c’est-à-dire qu’il influe sur la gestion des entreprises dans laquelle il rentre quand il estime que la rentabilité/profitabilité n’est pas celle attendue. Ses décisions sont extrêmement fondées. Aujourd’hui, on a l’impression que c’est l’un des seuls président de L1 qui adopte cette rationalisation. » Bien que le RC Lens soit un des clubs français dont la part des droits télévisuels dans les revenus soit la plus basse (autour de 30% pour la saison 2022-23), ce serrage de ceinture apparaît indispensable. Le RC Lens victime d’une injustice ? David poursuit et précise que, selon lui, le RC Lens fait face à une situation injuste : « Ce n’est pas normal que le RC Lens ne soit pas dans le “club Europe” du deal CVC. Alors certes, tout cela a été négocié alors que vous n’étiez pas un club européen, mais cet accord comprenait des critères de notoriété pour lesquels vous êtes absolument éligible. La stratégie des locomotives de Labrune n’a aucun sens et n’a marché nulle part. Les championnats qui se vendent le mieux sont les plus égalitaires en termes de redistribution. » Il faut aujourd’hui faire avec, alors que les droits télévisuels domestiques sont attendus à la baisse, à peine compensés par les droits internationaux. Une situation qui va rendre la participation aux compétitions européennes d’autant plus vitale pour le RC Lens, alors que sept clubs reçoivent ce mois-ci une importante manne financière pré-négociée (voir ci-dessous). C’est certainement pour cette raison que la recherche d’investisseurs est aujourd’hui centrale dans l’agenda de Joseph Oughourlian. Remettre la rationalisation au cœur des discussions ne pourrait avoir qu’un seul objectif : rhabiller la mariée pour mieux attirer un investisseur qui devrait ne pas être Isos7. « Je suis supporters des Girondins, comme je te l’ai dit. Et crois-moi que je suis bien placé pour te dire que vous avez de la chance d’avoir un homme de la trempe de Joseph Oughourlian. Même si au moment de toutes ces annonces, je reconnais avoir été le premier surpris. Même moi, de l’extérieur, j’ai pu tomber dans une forme de naïveté. » David Gluzman conclut l’échange en partageant ses doutes sur le choix des hommes plus que la méthode, toutefois relativisés depuis l’arrivée de Will Still. Les résultats obtenus sur le rectangle vert auront de toute façon le dernier mot. PSG : 116,5 millions d’euros (sur un total de 200 millions), OM et OL : 50 millions d’euros chacun (sur les 90 millions qu’ils doivent toucher), LOSC, AS Monaco, Stade Rennais et OGC Nice : 46 millions d’euros chacun (sur un total de 80 millions) – source RMC Sport.