Il reste des confettis dans les travées de Bollaert. Six jours après avoir fait tomber le Paris Saint-Germain et décroché le premier Trophée des Champions de son histoire, le RC Lens rouvre les portes de son stade. Cette fois, ce n’est plus un match de gala. Ce samedi 22 août à 17h15, le championnat commence face à l’AJ Auxerre.
Un trophée d’août ne rapporte aucun point au classement. Personne ne dira le contraire. Toutefois, il renseigne sur l’état de forme et d’esprit d’une équipe. Réduit à dix dès la 39ème minute, le Racing a tenu le but d’avance signé Florian Thauvin jusqu’au bout. Un bloc qui ne rompt pas, un gardien qui répond présent, un buteur au bon endroit, au bon moment. Il faudra compter sur ce Lens-là pour cette nouvelle saison 2026-2027.
Dino Toppmöller, lui, a signé son entrée sur le banc lensois de la meilleure des manières. L’Allemand attaque maintenant le vrai travail : une course de fond de trente-quatre journées de Ligue 1, une Ligue des champions à préparer et un premier adversaire qui connaît la maison mieux que personne.
Un titre en poche, un championnat à écrire
L’affiche a tout du piège classique de reprise. D’un côté, un club qui vient d’ajouter le trophée qui manquait à son palmarès et qui se présente en favori devant son public. De l’autre, une équipe remodelée cet été qui n’a rien à perdre et beaucoup à prouver.
Le Racing a l’habitude de ces situations. L’histoire récente plaide pour lui : six points sur six pris contre l’AJA la saison dernière, 2-1 à l’Abbé-Deschamps puis 1-0 à Bollaert. Mais aucune de ces deux rencontres n’a été tranquille. L’équipe d’Auxerre ne rend jamais les armes sans combattre.
Will Still, le revenant du banc d’en face
Il y a des retours qu’on n’a pas besoin de mettre en scène. Le 22 août, Will Still redescendra le couloir de Bollaert, cette fois-ci en tant qu’adversaire.
Le Belgo-Britannique de 33 ans a dirigé le Racing pendant une saison, de juin 2024 à mai 2025. Sous ses ordres, le Racing a terminé huitième, avant un divorce sans fracas. Depuis, Will Still a connu Southampton et son revers de médaille : deux victoires en treize matchs, une porte fermée le 2 novembre. Puis sept mois sans banc, ses premiers depuis longtemps.
Nommé le 12 juin à l’AJ Auxerre à la place de Christophe Pélissier, il a procédé de la même manière qu’à Lens, emmenant son frère Nicolas comme adjoint. Sa promesse tactique, elle, n’a pas bougé d’un pouce : un 4-3-3, du mouvement et du pressing. Autant dire que Bollaert ne devrait pas voir un Auxerre recroquevillé devant son but.
Labeau-Lascary, l’enfant de La Gaillette en visite
L’autre retrouvaille sera plus douce. Rémy Labeau-Lascary, 23 ans, arrivé de Guadeloupe au centre de formation lensois en 2018, portera le maillot de l’AJA face au club qui l’a fait grandir.
Officialisé le 27 juillet, son départ prend la forme d’un prêt payant d’1,5 million d’euros, assorti d’une obligation d’achat à 5 millions si l’AJA se sauve en Ligue 1. Le contrat courrait alors sur quatre ans. L’attaquant vient ainsi combler le vide laissé par Lassine Sinayoko, parti au Paris FC. Il retrouve surtout Will Still, l’entraîneur qui lui avait ouvert la porte des professionnels à Bollaert.
Son parcours n’a pas été un long fleuve tranquille : 28 apparitions et 2 buts avec les pros lensois, un prêt à Laval, une rupture des ligaments croisés en décembre 2024. Puis il a connu une saison de reconstruction à Brest, ponctuée de 6 buts en 28 matchs.
Samedi, il pourrait donc se retrouver face au club qui l’a formé et qu’il a quitté il y a moins d’un mois. Un attaquant qui affronte ceux qui l’ont vu débuter n’a jamais besoin qu’on le motive avant le coup d’envoi.
Un Auxerre reconstruit à grande vitesse
Sur le papier, l’AJA sort d’un exercice poussif : quinzième, 34 points, 34 buts marqués seulement. Mais le club bourguignon n’a pas passé l’été à regarder ses chaussures. Onze arrivées, huit départs, environ 12,8 millions d’euros dépensés pour 1,25 million encaissé. Pour Auxerre, c’est un pari assumé.
Deux noms sont donc à retenir pour cette nouvelle saison. Arthur Piedfort d’abord, milieu récupéré à Westerlo pour 5,5 millions, première recrue de l’été et joueur que Still veut voir tenir l’entrejeu. Le latéral gauche Sékou Fofana ensuite, arraché à Lausanne jusqu’en 2030.
L’AJA a également sécurisé Danny Namaso en levant les 5 millions de son option d’achat auprès du FC Porto, après une saison de prêt à 3 buts en 30 matchs. Voilà la colonne vertébrale du chantier auxerrois.
Il y a aussi une donnée qui devrait retenir l’attention du staff lensois. La saison dernière, l’AJA n’a encaissé que 17 buts à l’Abbé-Deschamps, contre 27 en déplacement. Devant son public, cette équipe défend donc plutôt bien. Ce qui lui a manqué, c’est de marquer : 18 buts en dix-sept réceptions, à peine plus d’un par match. C’est exactement là que l’AJ Auxerre et Will Still ont concentré leur mercato.
Côté forme, les Bourguignons ont bouclé leur préparation par six amicaux, face à Sochaux, Troyes ou encore le Paris FC, avant un dernier test concluant et une victoire 1-0 contre le Werder Brême le 15 août. Ils arriveront donc à Bollaert avec du rythme dans les jambes.
1997, déjà Auxerre pour lever le rideau
L’histoire a de ces coïncidences qu’on n’inventerait pas. Le 2 août 1997, le RC Lens ouvrait son championnat à Bollaert. Son adversaire était l’AJ Auxerre. Le score : 3-0, sur un but contre son camp de Franck Silvestre, une réalisation de Stéphane Ziani et une autre de Tony Vairelles.
Neuf mois plus tard, le 9 mai 1998, ce même Racing se déplaçait à l’Abbé-Deschamps pour un 1-1 décroché grâce à Yoann Lachor. Il devenait alors champion de France pour la première et unique fois de son histoire.
Auxerre a donc encadré, en ouverture et en clôture, l’une des plus belles saisons jamais écrites par le club. Vingt-neuf ans plus tard, l’AJA revient poser la première pierre. Le Racing n’aura sans doute pas besoin qu’on lui rappelle ce que ce nom évoque dans le bassin minier.
Ce qu’il faut retenir de ce premier match de Ligue 1
Quand et où se joue RC Lens-AJ Auxerre ?
Le samedi 22 août 2026 à 17h15, au Stade Bollaert-Delelis, pour la 1re journée de Ligue 1 2026-2027. La rencontre est diffusée sur Ligue 1+.
Pourquoi ce Lens-Auxerre a-t-il une saveur particulière ?
Parce que l’AJ Auxerre est entraînée par Will Still, sur le banc lensois en 2024-2025, assisté de son frère Nicolas, comme à l’époque. De plus, l’AJA compte dans ses rangs Rémy Labeau-Lascary, formé au RC Lens et prêté aux Bourguignons le 27 juillet dernier.
Dans quelle forme le RC Lens aborde-t-il cette reprise ?
Le Racing a remporté le Trophée des Champions le 16 août à Bollaert, 1-0 face au Paris Saint-Germain, alors qu’il évoluait à dix depuis la 39e minute. C’était le premier match officiel de Dino Toppmöller sur le banc lensois.
