Un entraîneur allemand, un parcours atypique, une première dans l’histoire du Racing. Le choix a marqué les esprits. Au-delà du CV, sa nomination en dit surtout long sur les ambitions et la méthode du RC Lens.
Dans la continuité du projet
Les incertitudes autour de l’avenir de Pierre Sage, puis de son successeur, n’auront finalement pas duré très longtemps. Trois semaines après la saison historique du club fanion, les dirigeants artésiens ont officialisé l’arrivée de Dino Toppmöller jusqu’en 2028.
À l’annonce de la nomination, nombreux sont les supporters lensois qui ont dû avoir le même réflexe : taper son nom dans un moteur de recherche afin de se faire une idée. Et comme souvent aujourd’hui, Transfermarkt a servi de porte d’entrée. Car soyons honnêtes : le technicien allemand de 45 ans n’arrive pas avec la renommée d’un grand coach européen ni avec la visibilité qu’offre un passage en Ligue 1. Pourtant, derrière cette nomination se cache peut-être moins un choix d’entraîneur qu’une nouvelle illustration de la méthode lensoise.
Depuis l’arrivée de Joseph Oughourlian à la tête du club, Lens a rarement suivi les modes du football français. Quand beaucoup réclamaient des techniciens expérimentés, la direction fait confiance à Franck Haise, qui avait été adjoint ou formateur. Quand d’autres cherchaient des solutions immédiates, le Racing a souvent privilégié la cohérence de son projet, la progression collective et, plus récemment, le développement de ses jeunes pousses.
Loin des paillettes, près du terrain
Fils de Klaus Toppmöller, figure du football allemand et entraîneur du Bayer Leverkusen finaliste de la Ligue des champions en 2002 face au grand Real Madrid de Zidane, Ronaldo et consorts, Dino a longtemps construit sa carrière loin de la lumière des grandes scènes européennes.
Modeste avant-centre, il effectue l’essentiel de son parcours entre les divisions inférieures allemandes et le championnat luxembourgeois. Une trajectoire discrète qui contraste avec celle de nombreux entraîneurs issus de prestigieuses carrières de joueurs. C’est justement lors de ses dernières années sur les terrains qu’il amorce sa reconversion, en endossant progressivement la casquette d’entraîneur-joueur. Une première expérience qui lui permet de découvrir une vocation qui ne le quittera plus.
Quelques années plus tard, cette intuition se confirme. À la tête du F91 Dudelange, il remporte trois titres nationaux consécutifs et inscrit son nom dans l’histoire du football luxembourgeois, en le qualifiant pour la première fois en phase de groupes de la Ligue Europa, lors de la saison 2018-2019. Son passage dans le Grand-Duché lui apprend une chose précieuse : faire beaucoup avec très peu.
Nagelsmann ou le choix du détour
Fort de son succès à Dudelange, Dino Toppmöller aurait pu capitaliser sur cette réussite pour poursuivre immédiatement sa carrière d’entraîneur principal. Là où beaucoup cherchent à accélérer leur ascension, l’Allemand fait le choix inverse. À l’instar de techniciens comme Guy Stéphan ou Serge Le Dizet, il accepte de quitter la lumière du poste principal pour redevenir adjoint et poursuivre son apprentissage. Il rejoint alors Julian Nagelsmann, considéré comme l’un des entraîneurs les plus innovants de sa génération. Une décision rare dans un milieu où chacun cherche souvent à gravir les échelons le plus rapidement possible, mais qui témoigne d’une certaine humilité et d’une vision à long terme du métier.
Assistant à Leipzig puis au Bayern Munich, Toppmöller y découvre le très haut niveau, les exigences de clubs habitués à gagner et une école de pensée tournée vers l’intensité, le mouvement et l’offensive. Avec le Bayern, il remporte notamment deux titres de champion d’Allemagne ainsi que deux Supercoupes d’Allemagne. Cette expérience lui ouvre les portes d’une première véritable opportunité au plus haut niveau : en juin 2023, l’Eintracht Francfort lui confie son banc.
Le grand saut à Francfort
Son passage à Francfort permet à Toppmöller de changer de dimension. Après une première saison conclue à la sixième place, il conduit l’Eintracht vers une qualification européenne. La saison suivante, il réalise un exercice remarquable en menant le club à la troisième place de Bundesliga, synonyme de qualification directe pour la Ligue des champions. Une première qualification directe dans l’histoire du club, excusez du peu.
Sous sa direction, « die Adler » (les Aigles) atteignent également les quarts de finale de Ligue Europa. Son aventure à Francfort lui permet surtout de gérer la pression d’un grand club populaire et de l’environnement passionné du Deutsche Bank Park. Un contexte qui n’est évidemment pas sans rappeler celui qu’il va découvrir dans l’Artois.
Le fil rouge lensois
Depuis plusieurs années, le Racing cherche à s’appuyer sur des entraîneurs capables de tirer le meilleurs de leurs joueurs tout en proposant un football identifiable, largement structuré autour de la défense à trois installée fin des années 2010, puis perfectionnée par Franck Haise. Pierre Sage s’inscrivait lui aussi dans cette logique. Avec Toppmöller, les dirigeants lensois semblent rester fidèles à cette ligne directrice.
Héritier de cette école allemande moderne, le néo-Artésien prône un football rythmé, intense et résolument tourné vers l’avant, comme il l’a lui-même laissé entendre lors de sa conférence de presse de présentation. À Francfort, ses équipes ont principalement évolué dans des organisations à trois défenseurs centraux, avec une importance particulière accordée au pressing haut, aux transitions rapides et à la capacité de se projeter rapidement vers l’avant. Pour autant, Toppmöller n’est pas un dogmatique. Il sait adapter son animation aux qualités des joueurs dont il dispose et aux exigences de l’adversaire. Cette philosophie n’est pas sans rappeler certains principes qui ont fait le succès du Racing ces dernières années. Autrement dit, le public de Bollaert ne devrait pas être totalement dépaysé.
Enfin, ceux qui l’ont côtoyé décrivent un technicien attachant une grande importance aux relations humaines. Plus porté sur la conviction que sur l’autorité, il privilégie l’adhésion de son groupe à l’imposition verticale de ses idées. Une approche qui n’est pas sans rappeler celles de Franck Haise et de Pierre Sage, deux entraîneurs dont la gestion humaine a largement contribué à leur réussite au club.
Au-delà des considérations tactiques, c’est sans doute avant tout l’homme qui a séduit Jean-Louis Leca et la direction lensoise. Le Racing recherchait un entraîneur capable de faire progresser les jeunes joueurs, rompu aux exigences du haut niveau européen et suffisamment ouvert pour s’intégrer à un environnement culturel différent du sien. Polyglotte, francophile et fort d’expériences au Luxembourg, en Belgique, en Allemagne et désormais en France, Dino Toppmöller semble réunir bon nombre de ces qualités.
Au-delà des discours
L’arrivée de Dino Toppmöller marque sans doute le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire récente du Racing.
Après avoir longtemps bâti sa progression autour de la stabilité et de la continuité, Lens fait aujourd’hui le pari d’un entraîneur venu d’un autre championnat et sans aucune expérience ni du contexte lensois, ni de la première division française. Tout simplement une première dans l’histoire du club.
Là où d’autres auraient privilégié l’expérience de la Ligue 1, Lens a choisi de s’ouvrir à d’autres horizons. Un choix qui traduit une volonté de continuer à grandir plutôt que de se replier sur des certitudes. Dans un football français où beaucoup de clubs cherchent simplement à survivre, Lens continue de regarder vers le haut. Malgré les contraintes économiques, malgré les départs et malgré les incertitudes du football moderne, cette nomination envoie un message clair : les ambitions sportives demeurent intactes.
Depuis plusieurs années, chaque nouvel arrivant au Racing Club de Lens semble avoir parfaitement assimilé le lexique local avant même son premier entraînement. Intensité, identité, authenticité, bassin minier, ferveur populaire, travail, humilité, « charbonner »… Ces références sont devenues presque incontournables lorsque la machine médiatique s’intéresse à nous. Et à force d’être répétés, ces mots finissent parfois par ressembler à un passage obligé pour toute personne qui franchit le seuil de la Gaillette.
Dino Toppmöller n’a pas échappé à la règle. Comme Pierre Sage ou Will Still avant lui, le technicien allemand a rapidement mis en avant les valeurs qui font la singularité du club et de son environnement. Mais le football moderne invite à la méfiance. Les discours sont souvent séduisants. Les promesses d’inscription dans un projet, à un territoire ou à une identité le sont tout autant. Les dernières semaines ont d’ailleurs rappelé une vérité que le football moderne se charge régulièrement de confirmer : les engagements individuels durent rarement aussi longtemps que les aventures collectives. Cela ne remet évidemment pas en cause leur sincérité, pas plus que celle de Dino Toppmöller aujourd’hui. Mais cela rappelle que les mots n’engagent réellement que jusqu’à la prochaine opportunité.
Au fil des saisons, les supporters lensois ont appris à se méfier des déclarations d’intention. Plus que les références au bassin minier ou à la ferveur de Bollaert, ce sont les actes qui construiront la relation entre le nouvel entraîneur et le public sang et or, plus que jamais le seul véritable gardien de l’identité lensoise. Une responsabilité importante, qu’il devra plus que jamais assumer afin que l’âme du club continue de dépasser celles et ceux qui ne font qu’y passer.
