Avec l’astérisque qui va bien, le RC Lens sera conférencier. Un détail qui n’en est pas un, comme le rappelait justement Franck Haise dans les colonnes de L’Equipe ce lundi. « La place de barragiste n’est pas véritablement une place européenne ».
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Alors que le RC Lens a redécouvert les joies des compétitions européennes cette saison, passant des nuits magiques d’exploits en Ligue des Champions aux cruelles désillusions nocturnes que les clubs français ne connaissent que trop bien en Europa League, le club artésien a tout de même réalisé une vraie performance : confirmer la belle tendance qui se dégage depuis son retour en L1. Même si la soirée de dimanche a frustré les spectateurs de ce Lens-Montpellier, il est important de noter que le club artésien est, avec le Paris Saint-Germain et l’AS Monaco, le seul à avoir fini dans le Top 7 de la L1 lors des quatre dernières saisons. Un marqueur fort de performance et de continuité, lesquelles auront résisté aux turbulences d’officine que le club connaît depuis quelques mois.
Prendre le rival en exemple ?
Pour la deuxième saison consécutive donc, le RC Lens connaîtra la joie de se déplacer en dehors des frontières hexagonales. Il n’est pas question de débattre sur pour savoir si cette qualification en Ligue Europa Conférence est méritée ou non, si le RC Lens est ou non à sa place, simplement d’observer que les Lensois ont réussi à valider une nouvelle fois ce statut de club européen au terme d’une saison des plus éreintantes. Un championnat, c’est avant tout le reflet d’une régularité. Et à ce jeu, bien qu’aidé par la victoire en Coupe de France d’un club mieux classé que lui en championnat, le RC Lens a su poinçonner sur le gong ce ticket que d’autres clubs aux moyens substantiellement supérieurs n’ont pas réussi à décrocher.
La Conference League, une compétition qui pourrait tomber à pic pour ce RC Lens qui affirme être en pleine croissance. Une compétition qui pourrait permettre aux Sang et Or de jouer des matchs européens relativement abordables, et d’autres contre de beaux noms du football continental. Avec toute la modestie que l’on se doit de garder lorsque l’on est issu d’un pays au palmarès de clubs inférieur à celui de la Suède, le parcours du rival de voisin doit servir de point de référence, et nous permettre de nous rapprocher de l’ingrédient essentiel dès lors que l’on parle de football : rêver d’un exploit. Prosaïquement, cette C4 pourrait aussi offrir beaucoup plus de latitude au coach dans la distribution du temps de jeu entre cadres, remplaçants et jeunes joueurs que n’aurait permis l’Europa League ou une nouvelle Ligue des Champions. Encore une fois, cette alléchante projection est conditionnée par le fait de sortir vainqueur des barrages. Le RC Lens les disputera, les 22 et 29 août. Et cette précision a toute son importance.
