À l’été 1934, quand le Racing Club de Lens se professionnalise et s’engage en deuxième division, de nombreux joueurs venus de la région vont contribuer à poser les bases du club moderne. Parmi eux, Georges Wambeke, milieu de terrain discret mais rigoureux, symbole de ces joueurs de devoir qui ont permis de franchir un cap aux Sang et Or.
(Georges Wambeke, 2ᵉ en bas en partant de la droite)
Photo RC Lens
Georges Louis Joseph Wambeke est né le 24 juillet 1909 à Merville. Issu d’un milieu modeste, il grandit dans cette ville du Nord, rue Faidherbe, dans une famille ouvrière typique de la région : son père, Jules Joseph Désiré Wambeke, est malteur, tandis que sa mère, Juliette Marie Louchart, élève leurs quatre fils, Jules, Joseph, Julien et Georges. Il tape ses premiers ballons sur les terrains de l’US Merville, où il joue au poste d’inter gauche, un rôle alors central dans les schémas de jeu de l’époque, entre récupération et relance, dans lequel il excelle par son sérieux et sa discipline tactique.
Le 26 avril 1930, à l’âge de 20 ans, Georges Wambeke épouse Marcelle Harne, toujours à Merville. Désormais jeune marié, il poursuit sa progression sur les terrains des Flandres. Il rejoint l’Iris Club lillois, puis s’engage avec le SC Hazebrouck, où il s’impose rapidement comme un cadre de l’équipe. Lors de la saison 1933-1934, il contribue à la montée du club en 4e division de district. Un club ambitieux, le RC Lens, l’a repéré. Son départ chez les Sang et Or est vivement regretté par les supporters et dirigeants hazebrouckois, tant il avait marqué l’équipe par sa régularité et son excellent état d’esprit.
À l’été 1934, Lens accède au statut professionnel et fait son entrée dans le championnat national de deuxième division. Cette évolution s’accompagne d’un profond changement en interne : la direction des mines prend officiellement le contrôle du club, marquant une passation de pouvoir avec les fondateurs et leur dynastie. Ainsi, Jules Antoine Van Den Weghe, fils d’un homme qui a fait naître le club en 1906, cède la présidence à l’ingénieur Louis Brossard, figure de proue de cette nouvelle ère.
Ce renouveau est aussi symbolisé par l’inauguration d’un outil à la hauteur des ambitions du club, le stade Félix-Bollaert, flambant neuf, mis à disposition par la Compagnie des mines de Lens. La stratégie de recrutement est alors claire : professionnaliser les anciens cadres qui évoluaient jusque-là en Division d’Honneur, et attirer les meilleurs joueurs amateurs de la région pour construire une équipe compétitive. Parmi les anciens, on retrouve Raymond François, Edmond Novicki, François Andrejesack, Charles Zornig, François Cieplick, Paul Mlekusch et Albert Dubreu. Et du côté des nouvelles têtes, le club fait appel à des joueurs prometteurs venus du bassin minier et au-delà : le gardien de but Raymond Leroux (ES Bully), Albert Hus (US Tourcoing), Antoine Polski (Stade héninois), André Penel (US Boulogne-sur-Mer), Nelson Dupuis (Waziers), Paul Debruyckere (US Tourcoing) et notre homme, Georges Wambeke.
Le Flamand participe activement aux trois premières saisons professionnelles du RC Lens, marquées par une progression constante : une cinquième place en 1934-1935, suivie d’une excellente quatrième place l’année suivante, avant de connaître la consécration avec le titre de champion de France de Division 2 en 1936-1937. Cette montée historique est obtenue sous la direction de l’entraîneur écossais John Galbraith, grâce notamment à un duo offensif redoutable, Viktor Spechtl et Stefan Dembicki, auteurs à eux deux de 52 buts.
Photo Mémoire du football RC Lens
Moins utilisé lors de cette dernière saison (il avait d’ailleurs resigné sous statut amateur), Georges Wambeke fait partie des joueurs écartés lors de la refonte de l’effectif opérée pour aborder la première division. Jugé trop juste pour l’élite, il quitte le club en 1937, en même temps que plusieurs coéquipiers placés sur la liste des transferts « libres ». À l’exception de Gaston Plovie, recruté par un club de D1, la plupart de ces joueurs peinent à retrouver un engagement professionnel. Certains mettent fin à leur carrière, d’autres rejoignent le football amateur régional, non loin de Lens : c’est le cas de Wambeke et Andrejesack.
Après son départ du RC Lens en 1937, Georges Wambeke rejoint en effet le Béthune Football Club, avec lequel il remporte en 1938 le titre de champion de France amateur, à l’issue d’une victoire contre un club savoyard, le FC Scionzier. Cette formation béthunoise est alors l’une des plus solides du football amateur français, rivalisant même avec certains clubs de deuxième division. Elle compte dans ses rangs d’anciens Lensois, dont Wambeke et Raymond Leroux, mais aussi des joueurs d’avenir comme Michel Lewandowski, un demi-centre d’origine polonaise qui portera plus tard le maillot du Racing.
(Georges Wambeke, 2ᵉ en haut en partant de la droite)
Photo Gallica BNF
Durant cette période, Georges Wambeke est régulièrement sélectionné avec l’équipe de la Ligue du Nord, une sélection régionale dans laquelle les joueurs de Béthune occupent une place importante. Il y dispute notamment une rencontre à Auxerre, contre la Ligue Bourgogne Franche-Comté, le 22 janvier 1938.
En 1943, pendant la guerre, il revient dans sa commune natale pour rejoindre l’US Merville, qui vient de monter en première division de district, bouclant ainsi une carrière marquée par un solide parcours régional. Georges Wambeke s’éteint le 1er juin 1985 à Bailleul, à l’âge de 75 ans, laissant derrière lui le souvenir d’un homme de devoir, emblématique de ces bâtisseurs de l’ombre qui ont façonné, à leur manière, l’histoire du football nordiste.
Sources :
- Geneanet
- Archives du Nord
- Plaquette souvenir du cinquantenaire du Racing Club de Lens
- 50 ans de football dans le Pas-de-Calais, Olivier Chovaux
- Le Miroir des sports, 31 mai 1938
- Les Sports du Nord, 23 juin 1934
