Neuvième budget de Ligue 1 (100 millions d’euros), Strasbourg aura échoué lors du précédent exercice à la 8e place du classement final, ensablé au pied de la vague européenne. Solide, conquérante et pleine de caractère, l’équipe alsacienne avait séduit, mais repart dans ce nouvel exercice avec un effectif renouvelé de fond en comble.
Strasbourg, valeureux rival la saison passée
On se souvient, dans les rangs des Sang et Or, de deux rugueuses confrontations face aux Bleu et Blanc. Si, à Bollaert comme à la Meinau, les rencontres s’étaient disputées dans un froid glacial, les chocs avaient en effet été bouillants. En novembre, Lens ne l’avait emporté à domicile qu’à la faveur d’un but d’Ismaëlo Ganiou à la 69e, au terme d’un match très tendu et très brouillon. Au retour, en février, à nouveau beaucoup (trop) d’engagement et un Clément Turpin visiblement ankylosé (vu le temps pour lui de porter le sifflet à la bouche sur des fautes pourtant évidentes !) avaient été les ingrédients d’une revanche tout aussi détonante, qui se soldera finalement par un nul (1-1, but de Sangaré pour Lens) et un carton rouge de part et d’autre.
Qu’en sera-t-il du cru 2026-2027 ? Ce qui est certain, c’est que Strasbourg n’est plus vraiment Strasbourg. La valeur de l’effectif alsacien n’a pas échappé à l’œil aguerri des recruteurs, et le club a cet été subi une vraie saignée, enregistrant les départs de plusieurs de ses cadres, que BlueCo a négociés sans l’ombre d’une hésitation. Emmanuel Emegha (25 millions d’euros) et Valentin Barco (40 millions) ont fait leurs valises pour Chelsea ; Julio Enciso (30 millions) et Abdoul Ouattara (20 millions) ont quant à eux suivi leur coach, Gary O’Neil, vers Ipswich ; et enfin, Diego Moreira a rejoint l’AC Milan pour 50 millions.
Au total, Strasbourg a vendu pour 170 millions d’euros de pépites, et n’a pour le moment acheté que 40 millions d’euros de pierres à polir : le défenseur costaricain Jeyland Mitchell, 21 ans, arrivé de Sturm Graz pour 8 millions, l’attaquant portugais de 21 ans Fabio Baldé, débarqué de Hambourg pour 7 millions, et surtout le très prometteur avant-centre espagnol Jacobo Ortega, arraché au Real de Madrid pour 10 millions. Une belle opération financière, donc, et de prometteuses recrues, mais un contexte en attendant un peu trouble pour Strasbourg et son nouvel entraineur, Hugo Oliveira. Il concédait jeudi aux journalistes des DNA son impatience de voir la page mercato se tourner, pour retrouver un peu de calme et de sérénité. Et enfin construire.
Cela paraît indispensable au terme d’une phase de préparation qui n’a pas été rassurante (euphémisme). Six matchs, cinq défaites (7-0 face au Sporting, 2-0 contre Blackburn, 4-3 devant Brighton, 5-2 face à Elversberg et 2-0 contre Fribourg) et un nul (1-1 face à Newcastle). Avec, donc, une défense carrément atone (21 buts encaissés quand même) et une attaque quasi aphone (7 buts inscrits). Et le pompon, ce 4-0 affligé samedi dernier à Marseille, plongeant déjà les Alsaciens dans les abysses du classement.
Voilà de quoi rendre les Lensois confiants à l’aube de cette deuxième journée. D’autant que l’infirmerie de l’autre Racing affiche complet (avec Ismaël Doukouré, Ben Chilwell, Martial Godo, Maxi Oyedele). Mais la méfiance sera de rigueur face à une bête blessée, qui aura sans doute à cœur d’envoyer un signe d’espoir à ses supporters pour le grand retour à la Meinau.
Bastian, supporter du RCS et fidèle du Kop Ciel et Blanc se veut même optimiste : « Forcément, c’est un peu la galère. On a perdu presque tous ceux qui faisaient le jeu l’an dernier, et qui nous avaient permis de ne pas être ridicules en championnat. Le recrutement m’a l’air correct, avec des jeunes qui devraient briller. Maintenant, on ne construit pas une équipe en quelques jours. Il va falloir du temps pour que la mayonnaise prenne. Ce qu’il faut éviter, c’est de continuer à se prendre des taules et rester coincés en bas de tableau. Sinon, c’est la crise assurée ! » On comprend. Mais franchement, on n’est pas contre l’idée de voir Strasbourg pédaler dans la choucroute juste encore un week-end…
Dans les rangs lensois, Saud Abdulhamid et Odsonne Édouard ne seront pas du déplacement. Si Kyllian Antonio purgera son second match de suspension après son expulsion face au PSG lors du Trophée des Champions, Dino Toppmöller pourra compter sur les retours de Ruben Aguilar et Nidal Čelik.
