Changement de paySage

Après un nouveau ménage de printemps, Lens tient son entraîneur ! Et c’est le très attendu Pierre Sage qui va prendre le relais de Will Still. L’ancien Lyonnais est reconnu pour la qualité de son management, sa pédagogie et son calme. Serait-il le profil tant recherché qui permettra au Racing d’entamer un nouveau cycle vertueux ? Présentation du nouvel homme fort du Racing.

⚽ Un parcours atypique, une montée patiente

Ancien gardien amateur en Rhône-Alpes, Pierre Sage s’est intéressé très tôt au management dans le football. À seulement 22 ans, il devient directeur sportif du CS Belleysan, puis recruteur pour Châteauroux. En 2007, il rejoint Bourg-en-Bresse comme directeur sportif, où il restructure l’académie et accompagne le club jusqu’aux portes du monde professionnel.

Entre 2013 et 2018, il multiplie les rôles de terrain (adjoint, manager) dans divers clubs, avant de briller à Lyon-La Duchère en tant qu’adjoint de Karim Mokeddem. Lors de la saison 2018-19, le petit club de Lyon termine cinquième de National et se hisse jusqu’en huitièmes de finale en Coupe de France en 2019. L’OL le recrute alors pour encadrer ses jeunes, avant qu’il ne devienne adjoint au Red Star aux côtés d’Habib Beye en janvier 2022. Il revient à Lyon en 2023 comme directeur du centre de formation.

Le 30 novembre 2023, Sage prend les rênes de l’équipe première de l’OL en intérim. Son premier match en tant que coach principal a lieu le 2 décembre… à Lens ! Il extirpe ensuite le club des profondeurs du classement jusqu’à décrocher une qualification européenne. Malgré son licenciement, il laisse un excellent souvenir sur les bords du Rhône. Mais derrière cette réussite, quelle est donc la méthode Pierre Sage ?

🧠 périodisation tactique

Au cœur de son projet, la périodisation tactique. Cette approche moderne repose sur plusieurs principes :

• Les séances reproduisent les différentes situations de match, intégrant ainsi l’intensité et les exigences du jeu réel.
• Il n’y pas de tests physiques classiques : la préparation athlétique est intégrée au jeu avec ballon.
• Cette méthode d’entraînement vise à développer l’intelligence situationnelle et la capacité d’adaptation des joueurs.

Il convient néanmoins de noter que de nombreux entraîneurs utilisent des méthodes semblables, sans pour autant nommer la périodisation tactique. On peut par exemple aisément retrouver les notions d’intelligence situationnelle et d’intensité en situation de matchs dans les conférences tenues par Franck Haise.

Toutefois, Pierre Sage se distingue par l’obtention d’un master pro en périodisation tactique en 2024, après avoir suivi la formation proposée par le fondateur de cette méthode, un entraîneur portugais et théoricien du football, Vítor Frade.

🔍Un manager moderne

Plus que les bons résultats, ce sont les qualités humaines de Pierre Sage qui interpellent. Nemanja Matić, qui a notamment évolué sous les ordres de José Mourinho et Carlo Ancelotti, dira de lui dans les colonnes du Progrès après son départ : « Pierre est quelqu’un avec qui tu ne peux pas avoir un problème. C’est quelqu’un de vraiment honnête et un être humain incroyable. Au niveau professionnel, c’est un excellent coach, et j’inclus son staff, ça n’avait rien à envier à ce que j’ai connu dans ma carrière. Ils ont fait du bon boulot et c’était un plaisir, car on avait une bonne relation. On a gagné une majorité de matches tous ensemble. Pierre a vraiment commencé sa carrière de coach de la meilleure manière pendant un an avec nous, et les statistiques disent la même chose. En termes de management, c’est un mix des grands entraîneurs que vous avez cités. S’il continue sur ce chemin, le football français aura gagné un grand coach. »

Quand il a été interrogé sur sa gestion d’un vestiaire réputé complexe dans le Club des 5 et l’Afterfoot RMC, les réponses du néo-Lensois ont été d’une simplicité déconcertante. Il a évoqué d’une part son statut d’inconnu à son arrivée dans un vestiaire qui ne manque pas d’égos (Nemanja Matic, Alexandre Lacazette, Rayan Cherki…) : son seul moyen d’emmener avec lui les joueurs résidait dans la qualité de ses séances. D’autre part, il met en avant l’importance de redonner confiance aux joueurs en réalisant des exercices avec ballons simples et plaisants.

🔴🟡 Quel Pas-sage attendre à Lens ?

✅ Une expérience en tant que coach principal à l’OL réussie

En 56 matchs avec l’OL, Pierre Sage affiche :

• 57% de victoires (32 victoires, 11 nuls, 13 défaites).
• Le 3^e meilleur taux de succès d’un coach lyonnais au XXI^e siècle (après Gérard Houiller et Alain Perrin).
• Une équipe stabilisée malgré une situation délicate à son arrivée.

Ses 14 mois sur le banc lyonnais témoignent de sa capacité à :

• Gérer les égos et travailler sous pression.
• Proposer une méthodologie claire et cohérente avec la volonté de faire progresser son équipe sur le temps long.
• Faire évoluer ses joueurs de manière à les valoriser. Le propriétaire de l’OL, John Textor, lui avait fait part de sa double casquette « d’entraîneur et de banquier » dans le but de réaliser des ventes importantes.

❓ Points d’interrogation :

• Peut-il reproduire sa réussite avec un effectif moins qualitatif ?
• Pierre Sage déclarait dans le Canal Football Club en mars « je pense qu’un jour, j’entraînerai à nouveau Lyon. » Sa fidélité à l’OL pourrait-elle poser problème si le club le rappelle ?
• Sur ses 56 matchs en tant qu’entraîneur principal, son équipe a joué seulement 11 fois avec 3 centraux. Arrivera-t-il à installer durablement un système à 3 défenseurs ?

L’un de ces points d’interrogation pourrait avoir été tué dans l’œuf lors des discussions qui ont précédé sa signature au club. Si nous sommes capables de nous poser la question de sa loyauté au RCL si Lyon venait à le rappeler, on peut aisément imaginer que les dirigeants lensois en ont tenu compte. De là à signer une clause pour empêcher un départ en cours d’aventure ?

🔥 Rallumer la flamme Sang et Or

Les récentes prolongations de Jonathan Gradit et Ruben Aguilar poussent à croire au maintien d’une défense à trois centraux… Mais il serait bien aventureux de l’affirmer alors que le mercato vient tout juste d’ouvrir ses portes.

Avec Pierre Sage, le RC Lens semble avoir misé sur bien plus qu’un simple entraîneur : un manager moderne, méthodique, exigeant mais humain, dont la progression fulgurante repose sur des principes clairs et une capacité rare à fédérer. S’il reste des interrogations légitimes – sur la durée, le système ou encore son attachement à l’OL – l’enthousiasme est palpable dans le bassin artésien.

Dans un contexte de transition pour le Racing, son arrivée pourrait incarner le début d’un nouveau cycle fondé sur le travail, la progression collective et une identité claire. La suite ? Elle dépendra de sa capacité à adapter ses idées à l’ADN lensois… et à rallumer la flamme de Bollaert.