Édito

Avec la reprise, le RC Lens est définitivement redevenu sur le devant de la scène. Le mercato et ses innombrables rumeurs sévissent déjà. Face au catastrophisme facile, pas besoin de forcer son objectivité pour affirmer que le club a de vrais atouts en main. Photo RC Lens « Il faut que ça bouge ». Les impatients s’impatientent, et viennent nourrir les rangs des catastrophistes, présents toute l’année mais qui ont pour habitude de se donner de la voix entre mi-juillet et mi-août. Festival de la morosité, dont le line-up peine à se renouveler. Vendre et recruter serait un besoin vital durant la période du mercato. Cela va de pair avec la biafine et le sable niché entre les doigts de pied. Un été réussi, c’est avant tout cette petite dose de dopamine sécrétée par les annonces du community manager qui présente tour à tour les nouveaux castés pour la saison à venir. Du mouvement, de l’animation, mais est-ce avant tout pour meubler une actualité dynamique comme un vacancier à l’heure de la sieste ou bien intellectuellement motivé par la conviction profonde que cet effectif a besoin de renouveau ? « Parce qu’en face, la concurrence a lancé les hostilités », pour peu qu’on identifie bien les clubs avec lesquels on est supposé croiser le fer. N’oublions pas une chose : bien qu’il soit absolument perfectible (comme 100% des effectifs de L1), le RC Lens dispose toujours d’un effectif complet, fourni qualitativement et quantitativement et qui a fait ses preuves. Les joueurs qui ont été jugés « justes » la saison dernière ont également le droit de progresser, et le remplacement de l’entraîneur par l’énergique Band of Still Brothers peut tout à fait raviver une concurrence dans le groupe, et relancer des joueurs qui semblaient définitivement sur la touche. Sans oublier que la recette de stabilité a déjà largement fait ses preuves. Et si les matchs de préparation ont leurs limites pour qui veut faire de l’analyse, la philosophie de jeu semble coller à ce qui a été vu ces quatre dernières saisons.  Le RC Lens garde la main Depuis quelques semaines, le RC Lens est entré dans une phase de reconstruction particulière, dans la mesure où tout n’est pas à construire. Cette formulation, empruntée à un ami dont l’avis est souvent éclairant, dit beaucoup de ce qui se trame en coulisses. L’existant a le mérite d’apporter des vraies garanties. Dans le football, il ne faut présager de rien mais prenons le pari que l’effectif subira des modifications similaires à celles du bord du terrain. Le trio Will, Edward et Nicolas Still a bien accepté de se greffer à un staff qui a déjà fait ses preuves, et bénéficiera des automatismes qui existent depuis de nombreux mois entre Benoît Delaval, directeur de la performance, Hervé Sekli, entraîneur des gardiens, Aymen Djedidi, préparateur physique, et consort. De l’aveu même de Will Still, il ne faudra pas s’attendre à une révolution tactique. Simplement des ajustements dans le pressing et les circuits de passes et de relance. Et en remettant l’intensité au goût du jour. Au sein de l’effectif, on peut s’attendre à une même logique d’amélioration qui s’intègrera dans la dynamique de stabilité. La colonne vertébrale (Samba, Gradit, Frankowski, Danso, Medina, Sotoca, Wahi) est d’ailleurs composée d’éléments disposant de contrats de longue durée, entre 2026 et 2028. Mine de rien, le RC Lens a beaucoup plus la main que l’on ne pourrait le croire. Et on peut tout à fait imaginer que la majorité des mouvements à venir seront davantage choisis que subis. Dans la période troublée que l’on vit, le club sang et or dispose toujours d’atouts non négligeables, qui semblent pourtant avoir disparu de notre champ de vision. La vente probable de Neil El Aynaoui est frustrante, mais elle s’inscrit dans un pragmatisme économique indispensable aux intérêts de l’institution. Finalement, ceux qui ne cessent de rabacher « N’oublions pas d’où l’on revient » feraient mieux de rappeler au grand nombre les délires dépensiers qui nous ont envoyés dans le puits pendant plus de dix ans. Le devoir de mémoire se trouve là, et pas ailleurs.

Le RC Lens a repris les chemins de l’entraînement il y a une dizaine de jours, et déjà collé six buts à Courtrai pour son premier match amical. Si les coulisses sont en ébullition, les mouvements restent pour le moment rares. Photo RC Lens À l’heure où l’on écrit ces lignes, peu de joueurs considérés comme transférables sont partis. Hormis Julien Le Cardinal (Stade brestois), Lukasz Poreba (Hambourg SV), et Franck Haise (Côte d’Azur), l’effectif n’a pas connu de ventes. Angelo Fulgini est annoncé sur le départ, tout comme Kevin Danso, dont les performances lors de l’Euro en Allemagne furent dans la lignée de sa J34. Les travaux herculéens de refonte de l’effectif n’en sont qu’à leur balbutiements, avec des finances du RC Lens moins précaires qu’annoncé. Pierre Dréossi l’a assuré, le club sang et or est en mesure de faire des recrues avant d’avoir allégé son effectif. Et à ce propos, une arrivée précédant les départs de joueurs à grosse valeur marchande devait être annoncée, à en croire certains journalistes. Était-ce un tuyau prématuré ? Une façon d’aiguiser les appétits aujourd’hui à l’origine de l’insoutenable attente de la communauté lensoise de voir arriver l’étoile du Caucase ? Un début de reconnexion Georges Mikautadze. Tout le monde n’a que ce nom à la bouche. Il est, selon de nombreux médias, la priorité absolue du RC Lens pour renforcer l’attaque ou anticiper le départ d’Elye Wahi (rayer la mention inutile). L’attaquant géorgien, dont la cote a explosé depuis son retour en Ligue 1 en janvier, est annoncé tour à tour à Monaco, dans le viseur de l’OM et d’autres clubs étrangers, et au RC Lens, pour lequel il aurait « déclaré sa flamme ». Entre la volonté du joueur d’être au cœur d’un projet ambitieux et les négociations avec un entourage qui cherche à maximiser les flux financiers, il ne faut pas occulter le FC Metz, club relégué en L2 et qui va forcément chercher à valoriser du mieux possible son assurance-vie. Une triangulaire dont se charge un Pierre Dréossi dont les rapports avec le joueur seraient excellents. En l’état, il n’y a pas péril en la demeure. Nous sommes le 8 juillet, certes, mais une compétition internationale majeure se dispute toujours de l’autre côté du Rhin, et l’accord concernant les droits télévisuels de la Ligue 1 n’a pas encore été conclu. Difficile d’y voir un terreau favorable à l’emballement d’un marché des transferts qui attend son Domino Day. Une tendance semble toutefois se dégager. Le board lensois maintient un niveau d’exigence élevé, et on peut émettre l’hypothèse que Joseph Oughourlian se soit résolu à recourir de nouveau à une forme d’endettement ponctuel afin de relancer cette fameuse dynamique économico-sportive vertueuse, érodée lors des cinq dernières fenêtres de mercato. Quoi qu’il en soit, le RC Lens se reconnecte actuellement avec son environnement premier, faisant connaissance avec son nouveau « head coach ». Le socle de l’effectif est présent à la Gaillette, et les mouvements visant à le renforcer ont encore le temps de se mettre en musique.

Au vu du calendrier de la Ligue 1 dévoilé par la LFP, le Racing devra rapidement entrer dans le vif du sujet pour prendre des points face à ses rivaux dans la course à une qualification européenne. Car tel est bien l’objectif qui doit être fixé cette année pour Will Still et ses hommes. Photo RC Lens Tout juste promu, le SCO d’Angers sera le premier adversaire du RC Lens en championnat. Une mise en jambes abordable pour les Lensois. Dauphins de Ligue 2 la saison dernière, les hommes d’Alexandre Dujeux ont brillé à domicile avec 43 points sur 57 possibles (meilleur total de L2). Après une belle troisième place la saison dernière, le Stade Brestois, deuxième adversaire à domicile, défendra un tout nouveau statut : celui d’équipe de Ligue des champions. Les Lensois peuvent se souvenir de l’été 2023, où ils avaient bien démarré une saison exceptionnelle en disposant des Bretons à Bollaert-Delelis. Les statistiques sont en leur faveur, avec quatre victoires lors des cinq dernières confrontations contre Brest et Angers dans les mêmes configurations. Il ne va pas falloir laisser trop points en route. Le mois sera décisif pour la saison, avec un barrage de Ligue Conférence les 22 et 29 août. Si Lens passe, six matchs européens sont garantis à l’automne. Si ça casse, les plus pessimistes trouveront des raisons de douter. Le mois de septembre sera périlleux avec des confrontations contre Monaco, Lyon, Rennes puis Nice, concurrents pour une place qualificative européenne. Certains d’entre vous ont sans doute coché dans leur agenda le week-end de la possible revanche contre le Gym, seule équipe à avoir battu Lens à Bollaert ces deux dernières saisons. Franck Haise, désormais dans le camp adverse, poursuivra-t-il cette série ? Quoi qu’il arrive en août, il n’y aura pas de match européen au programme pour nos Lensois en septembre. Mais ce sera tout comme, car trois de ces équipes disputent la Ligue des champions ou l’Europa League cette saison. À ce moment-là, le mercato sera terminé, et on connaîtra le visage et la force de l’effectif. Pour les supporters, le menu du championnat est alléchant : après la réception de Strasbourg et une trêve internationale, ce mois s’achèvera par un voyage à Geoffroy-Guichard avant la réception du LOSC. Rappelons que Saint-Étienne est un déplacement qui réussit assez bien aux Artésiens, qui restent sur deux victoires et un nul dans le Forez. Puis l’on sait combien le derby compte dans une saison. Il ne reste plus qu’à se souvenir que la dernière victoire face à Lille remontera, à ce moment-là, à deux ans et demi déjà. Que Lens doute, trébuche, balbutie son football, et le parallèle avec la saison dernière sera vite fait.

Supporters lensois, pourquoi cet air si sérieux ? Il faut mettre un petit sourire sur ce visage. Reconnaissons que la santé mentale des Sang et Or a été mise à rude épreuve pendant plusieurs semaines. Et face à l’hystérie qui semble s’être emparée du pays tout entier, le retour à une certaine forme de temps calme, voire d’harmonie dans les couloirs de la Gaillette, même désertés, n’est pas pour nous déplaire. Photo RC Lens Le temps calme a ses vertus. Replongeons un instant en enfance, du temps de l’école maternelle. Nous sommes dans la salle d’éveil après le déjeuner (enfin, le dîner, comme on dit souvent chez nous) pour le temps de la sieste. Confortablement installés dans un petit matelas à même le sol, serrant contre nous notre doudou, peut-être une écharpe sang et or. Plus tard, lorsqu’on arrive dans la cour des grands, c’est directement sur notre pupitre d’écolier que nous somnolons quelques minutes la tête blottie entre nos mains. Certaines entreprises nous offrent, une fois devenus adultes, la petite sieste réparatrice, voire proposent des ateliers sophrologie. L’arrière-cuisine des Sang et Or, en ce printemps 2024, n’a pas particulièrement été embaumée par des effluves d’encens ou une ambiance feng shui. Le départ de Franck Haise pour les sunlights de la French Riviera a été suivie de celui d’Arnaud Pouille, l’enfant du pays. À cela s’est ajoutée l’arrivée de Pierre Dréossi, très fraîchement accueilli par les amoureux du club, et combinée à un serrage de ceinture financier du fait, entre autres, de la brillante réussite de Vincent Labrune dans le dossier des droits télé. Avec la météo ambiante, il ne faisait pas bon se promener au bord de la Souchez en écoutant le grand Jacques chanter : « Avec un ciel si bas qu’un canal s’est pendu ». C’était beaucoup, voire trop pour les nerfs du peuple sang et or, qui a pu le faire comprendre avec moult banderoles de contestation et lors d’échanges trahissant son inquiétude. Néanmoins, une éclaircie est apparue au milieu de la grisaille qui semblait s’être durablement installée dans le ciel d’Artois. L’arrivée de Will Still, jeune entraîneur offensif, nous a redonné le sourire. Au terme de cet enchaînement à vitesse grand V, c’est désormais une certaine forme d’accalmie qui semble revenue. On reprend le temps d’écouter notre respiration, de souffler. Bien aidé, il est vrai par l’actualité politique qui éclipse les aléas d’un club de football. Après l’incertitude, vient désormais le temps du ressourcement, l’occasion de renouer avec un équilibre, qui sera suivie du temps des projets. Effectif, schémas de jeu, recrues : un travail au temps long qui demande de l’apaisement et de la sérénité avant les retrouvailles avec le bruit et la fureur de la compétition. Celui du retour à Bollaert-Delelis que nous attendons tous, dès l’amical contre Leverkusen début août. Au diable les huiles essentielles, l’harmonie des notes du sitar et les saveurs d’un thé aux fleurs de Bach ! Rendez-nous l’odeur des frites, la mélodie d’un « Si tu ne chantes pas, alors reste chez toi ! » , et le goût du houblon sur la langue. Une nouvelle fois pour paraphraser Brel : « Ma mère arrête tes prières, ton Jacques retourne en enfer ! Le Racing est revenu ! »

« C’était la dernière séance et le rideau sur l’écran est tombé. » La saison du Racing Club de Lens s’est achevée hier sur la pelouse de Bollaert-Delelis. Les Sang et Or ont été à l’image de la partition générale de cette année. Brillants et dominateurs en première période, les jambes flageolantes en seconde. L’essentiel est néanmoins conservé avec une nouvelle qualification européenne. Il régnait une atmosphère particulière au coup de sifflet final dans les travées de Bollaert-Delelis. Un mélange paradoxal de déception et de satisfaction. Une envie de communion avec son équipe, mêlée d’une certaine retenue, comme deux êtres refusant le premier pas. La Fédération Française de la Loose avait cru bon de nous rappeler la fameuse 96ème et le coup de poignard amiénois. C’est encore une 96ème minute qui nous poignarde avec le pénalty d’Alexandre Lacazette à Décines qui nous prive d’Europa Ligue. Ce poignard n’est cependant pas une lame si tranchante, plutôt un léger canif. En effet, ce n’est pas tant la victoire lyonnaise qui nous crucifie que l’incompréhensible baisse de régime et les défaillances individuelles des cadres. Comme une copie de la partition en Forêt Noire. Heureusement, les matchs de championnat ne se terminent pas par des prolongations. On dit souvent que pour comprendre le présent et préparer l’avenir, il faut connaître son passé. Alors replongeons-nous dans la saison post-titre de 1998. Après l’euphorie d’une performance historique, le Racing doit composer avec le départ de son meilleur buteur Anto Drobjnak, comme cette saison avec Loïs Openda. Au milieu de terrain, nous sommes orphelin de notre leader technique Stéphane Ziani. Cette saison, on regrette l’absence de Seko Fofana. Les clés du jeu sont confiés à un jeune espoir venu de Châteauroux, Stéphane Dalmat, qui aura du mal à porter sur ses épaules le poids de la responsabilité et du montant de son transfert. Cela nous fait évidemment penser à la saison d’Andy Diouf et d’Elye Wahi. Malgré tout, les Sang et Or réussiront l’exploit de Wembley. L’Europe aura les yeux écarquillés devant les 8 000 supporters lensois plus bruyants que 70 000 anglais. Lens a redécouvert l’Europe après des décennies de pain noir, faisant chavirer Bollaert et les parcages européens dans une atmosphère incandescente. En 1999, le Racing a fini sixième, la frappe croisée de Daniel Moreira au Stade de France nous offrant le ticket européen. Cette année, la septième place nous permet de goûter à nouveau aux saveurs continentales. La vie est faite de plaisirs simples. Dans notre région encore plus qu’ailleurs. Bollaert, par ses plaisirs minuscules et le bonheur de notre routine au stade, est l’un de ces plaisirs. Aujourd’hui commence notre période de manque. Ces quelques mois sans la frite que l’on mange assis sur les gradins et l’embrassade que l’on donne à notre voisin inconnu lors d’un but. L’important dans cette intersaison sera de retrouver de la sérénité en coulisses, et surtout, de faire l’éloge de la simplicité. Avec quatre directeurs sportifs en trois ans, des rumeurs incessantes, des discours ambigus sous la forme de « je dois me poser et réfléchir », le club et les supporters naviguent dans un certain déséquilibre. L’être humain aime être équilibré, notre oreille interne veille constamment à nous maintenir debout et droit. Le Racing doit ménager son oreille interne et retrouver cette unité entre la direction, le secteur sportif et les supporters. Bonne trêve à tous et à toutes, et vive le Racing Club de Lens.